第379章  ?  是永乐厉害，还是崇祯厉害？是北元强大，还是西班牙强大？

    天气有些阴。苏州府常熟县界碑下，北直隶籍的知县周文德领著县丞、主簿一干人，垂手站著，脖子缩在官服领子里，眼睛不时往官道尽头瞟。空气里有股土腥气，像是要下雨。

    马蹄声由远及近，闷雷似的滚过来。先是几骑顶盔贯甲的勋卫骑兵，护著一面「钦差」旌旗。后面是清一水穿著青色公服、胸前绣著「漕厘讲习」字样的官人，怕不有上千。队伍中间，还夹杂著几百个穿著利落青衣、包著头巾的妇人女子，骑著骡马，眼神里没有寻常女子的怯懦。

    周文德心里咯噔一下。这阵仗，不是寻常巡查。他赶紧小跑上前，冲著为首那位身穿麒麟服、面色沉毅的中年贵官撩袍就要跪：「下官常熟知县周文德，恭迎钦差魏国公！」

    魏国公徐承业在马上抬了抬手：「周县令不必多礼。本督奉旨，核查常熟丁口实数，以备灾荒。还望周县令鼎力相助。」

    「下官敢不效命！一应案卷人手，俱已备齐，听凭国公爷调遣！」周文德嘴上应得利索，后背却渗出冷汗。去年他确实报过一场「小旱」以求减免钱粮，没想到竟成了今日的由头。这哪里是备荒，分明是来掏底子的！

    入驻县衙，徐承业立刻升堂。他将带来的一千讲习官、数百军户女子，与县衙的三班六房书吏混编在一处。大堂里黑压压站满了人。

    徐承业站在堂上，声音不高，却压得住场面：「奉圣谕，彻查常熟一县丁口实数，上至士绅，下至流丐，所有活口，一个不漏！按图」划分区域，二十人一组，男女搭配，入户核查！重点是隐口、匿丁！十五日之内，必须厘清！」

    「遵命！」堂下轰然应诺。

    一百多个调查小组，像撒豆子似的，扑进了常熟县的各个角落。

    阻力来得比想的还快，还凶。

    沈庄是县东头号的富庶乡，青砖黛瓦的院子连成一片。赵大勇和周秀姑带著人刚到庄口，还没通报，庄门箭楼上就响起了刺耳的锣声！紧跟著，十多个拎著棍棒、身材粗壮的庄丁从门里涌出来，领头的是管事的沈福，脸上堆著笑，眼神里却藏著警惕和倨傲。

    「两位上差辛苦！」沈福拱著手，话说的圆滑，身子却有意无意堵在庄门前，「家主去了南京访友，庄里小事由小人打理。近来庄里不太平，怕有毛贼惊扰了上差。黄册户籍，县衙档房里的白纸黑字，断不会错——不如请二位先到客舍喝口茶，看看名册？」

    赵大勇一身青袍公服，手按在刀柄上，脸色沉静得像块铁：「奉旨办差，核验的是活人，不是死册。请沈管事立刻召集全庄人口，到打谷场集合，点验丁口！抗旨不遵，形同谋逆！」

    沈福脸上的笑僵住了，他身后的庄丁也往前逼了一步，棍棒横著，气氛一下子绷紧了。「上差，何必动刀兵呢？庄户散在各处干活，一时半会儿实在凑不齐————」

    一直没说话的周秀姑，目光扫过那些紧握的棍棒和沈福游移的眼神，突然提高了声音，清亮的声音传开：「沈福！你集结庄丁，拿著家伙，阻拦钦差核查，是想造反吗？！赵大哥，发信号！叫外围的御前骑兵过来，沈庄抗旨，请求弹压！」

    赵大勇会意，立刻从怀里掏出一支响箭，毫不犹豫地拉响！咻—啪！尖厉的啸声在半空炸开。

    这一下，沈福和那些庄丁脸色全变了。他们没料到调查组这么硬，更没想到附近还有骑兵策应，还是御前骑兵。那可是建奴和瘟神都害怕的！

    沈福冷汗直冒，慌忙摆手：「误会！天大的误会！小人哪敢抗旨！快！快把家伙收了！敲锣！叫全庄的人都到打谷场去！」他狼狠踹了旁边一个庄丁一脚，「快去！能动的都叫来！快！」

    接下来的点验，在一种压抑的紧张里进行。人虽然聚齐了，但沈福和他手下那阴冷的眼光，一直在人群里扫来扫去，好多庄户不敢抬头看调查组的人。初步核对下来，庄里现存的男丁数目，和黄册上记的八百丁差不多。

    但周秀姑的眉头却越皱越紧。她低声对赵大勇说：「大勇，不对劲。你看这些妇人、孩子、老人的数量，比丁数多出太多了。要是只有八百男丁，哪来这么多家眷？而且，好些年轻妇人，丈夫都不在身边，孩子也多是由老人带著————」

    赵大勇经她一点，也猛地醒悟过来。他厉声喝问沈福，沈福却咬死了说男丁都在这里。

    周秀姑决定冒险试一试。她走到一个带著幼童、脸色惶恐的年轻妇人跟前，柔声问：「这位嫂子，你当家的呢？没在庄上吗？」那妇人吓得浑身发抖，直往后退，不敢搭话。这时，一个庄丁头目恶狠狠地瞪向那妇人，喝道：「阿秀，胡说什么！还不带孩子回去！」

    周秀姑猛地转身，目光像刀子一样扎向那头目：「我问她话，什么时候轮到你插嘴？！赵大哥，这人干扰核查，拿下！」赵大勇一个箭步上前，利索地反拧住那头目的胳膊，把他按倒在地。这一下，把场面镇住了。

    周秀姑趁机塞给那年轻妇人一小块碎银子，压低声音说：「妹子别怕，皇上派兵来了，就是来给你们做主的。你说实话，没人敢害你。」那妇人看著被制住的庄丁头目，又看看银子，哇的一声哭出来：「————俺男人————俺男人和村里好多劳力，都被逼著去西山窑场干活了————一年回不来几趟————庄里不让说啊————」

    真相大白了！赵大勇押著面如死灰的沈福，带著小组和闻讯赶来的一小队勋卫骑兵，直奔西山。在西山坳，他们遇到了更激烈的抵抗—窑场的护卫居然有弓弩！一阵短暂而激烈的冲突后，护卫被骑兵打垮，调查组终于揭开了那个藏著上千「隐丁」的大黑窑。

    最后清点出来的结果，让人心惊：沈庄的实际人口，竟然超过了六千口！  

    同样的对抗，也在别处上演著：

    在北漕乡，调查小组的船被不明来历的渔船围堵、冲撞，还有船民在煽动下朝调查员扔石头。带队的讲习官是个漕运军籍出身，知道这些靠水吃水的渔户比较野，果断下令让护卫的士兵放箭，射翻了带头闹事的渔霸，这才震慑住众人，核查得以进行，查出了近千水上的「漏丁」。

    在梅里镇，调查组在查一个大织坊时，坊主暗地里指使打手驱赶外来雇工，制造混乱。讲习官当机立断，逮捕了坊主，宣布「阻挠核查的，以欺君罪论处」，并承诺朝廷只查人口、不追究过往，这才稳住了局面，清点出大量的「流丁」。

    十五天的期限到了，各路人马返回县衙汇总，几乎每个小组都带著伤兵和一肚子遭遇抵抗的故事。

    当数据摊在徐承业面前时，这位忠不可言的魏国公，看著那「黄册6.8万丁，实查17万丁，总人口68万」的数字，总算是松了口气儿。

    这个数字大差不差了，和他知道的凤阳那里的隐户情况差不多。

    他提起笔，在奏章里详细陈述了核查过程中遭遇的种种阻挠—一—这还仅仅是查个人口，要查田，怕是要要打起来了，他最后写道：「————数据得来，殊为不易。隐丁之巨，触目惊心。人地失衡，役政崩坏，已到危境！臣不敢隐瞒，据实奏报，伏乞圣裁。」

    奏章被火漆封好，用六百里加急，星夜送往南京。

    奏报送到南京紫禁城时，崇祯正在用晚膳。他看完徐承业的奏章，脸上没什么表情，只是轻轻放下了筷子。

    「传牛金星来。」他对侍立的徐应元说。

    半个时辰后，牛金星脚步匆匆地跟著徐应元来到了崇祯的跟前。崇祯把那份写著关键数据的签纸递给他。

    「用朱思文」的名字，写篇文章。题目就叫——《人多地少天下乱，唯有海外求活路》。」

    牛金星看著那组数字，心里头也是一声叹息......隐户可不仅是江南才有，河南也不少！而且，除了隐户，还有隐田呢！现在大明好多地方已经推了摊丁入亩，隐户的意义不大，只是习惯性而已，所以查起来还好。这隐田可就....

    「照著这个写。」崇祯语气平淡，却不容置疑，「只谈人口，不谈田亩。给天下人算笔明白帐，六十八万人，靠四十万亩地，怎么活？活路在哪里？」

    「臣————臣遵旨！」

    一日后，《皇明通报》特刊发行。头版文章像一颗炸雷，扔进了南京城。

    钱谦益的绛云楼里，几张《皇明通报》散在黄花梨桌面上，压得人心里发沉。钱谦益、张溥、黄宗羲三人围桌坐著，脸上不是死灰，而是看透结局的惨澹。

    「六万八————十七万————六十八万————」张溥枯瘦的手指戳著报纸上的数字，猛地一拍桌子，茶盏跳了起来：「徐承业这个阉党余孽！竟敢虚报数字，蛊惑圣听！」

    黄宗羲年轻的声音里带著不符合年纪的沉郁：「张公，这数字怕是真的。江南有多少人，咱们心里都清楚。陛下这是阳谋。他手握人口实据，却对田赋只字不提。我们要是反驳，难道要自认东南有千万亩隐田吗？」

    钱谦益瘫在太师椅里，像是被抽走了骨头。他望著窗外的夜色，声音沙哑：「你们想得还是太浅了。」

    他慢慢坐直身子，目光扫过两个后辈，满眼的忧国忧民。

    「陛下用的是阳谋，可这阳谋背后，是条绝路！」他的手颤抖著指向北方，「你们想想成祖朝！想想永乐皇帝！

    T

    「当年成祖五征漠北，每次都是举国之力，民夫百万，粮草堆积如山。结果呢？蒙古部落今天投降明天反叛！根本就是空耗国力！」

    「再说安南！成祖费尽心力打下来，设了交趾布政使司。可二十年间叛乱不断，大军征剿花掉的粮饷比安南二十年的赋税还多！最后仁宗宣宗不得不放弃！

    这还是得不偿失！」

    钱谦益越说越激动，胸口不停起伏：「现在陛下要谋取的郑洲」，比漠北远了多少？何止万里！那西班牙国，据徐先生所说，船坚炮利，远比当年的安南胡朝强大！」

    他死死盯著报纸上的数字，像在看一个陷阱：「就算倾全国之力在郑洲夺得一块飞地，然后呢？要驻守多少军队？要漂洋过海运多少粮饷？能迁去多少百姓？十万？百万？对大明的一亿几千万甚至两亿人口，不过是杯水车薪！」

    「这是拿国运做赌注！」钱谦益的声音里透著伤心，「就像是个病人，元气已衰，大夫不开方固本，反而要他去和万里之外的壮汉厮打，指望抢来不知有没有的解药！这不是治病，这是催命！」

    「而这场豪赌的代价，」他惨笑一下，比哭还难看，「粮草、军饷、民夫，最后还不是要摊在咱们家乡，摊在这些早已不堪重负的田亩和商户头上？赢了，得益的是海外诸侯；输了，流血的是咱们，是大明的根基！这分明是剜心头肉，去补一件遥不可及的百衲衣！」

    张溥和黄宗羲被这番话镇住了，都是一脸的伤心难过。钱谦益看得更远，他看清了海外开拓背后的无底洞，而这个代价，注定要由他们和他们所代表的势力来承担...

    阁楼里一片死寂，只有沉重的呼吸声。

    突然，「啪！」

    一直沉默的黄宗羲猛地一掌拍在黄花梨桌面上，震得茶盏一跳。

    「恩师！张公！我们在此自怨自艾，岂不正中了陛下的下怀？」

    他霍然起身，手指重重地点在报纸上「朱思文」的名字旁边。

    「陛下要论古今，好！那我们就与他论个明白！他问人多地少如何活」

    我们就问他穷兵黩武何以存」！」

    他的目光锐利如剑，扫过惊愕的钱谦益和张溥。

    「他要算人口帐，我们就跟他算一笔更大的天下帐！我这便写一篇文章，题目就叫—《当今岂是永乐时？西班牙可同蒙古比？》！」

    「我要问问这位朱先生」！永乐大帝五征漠北，倾的是太祖、建文两朝积蓄之富！当今国库，可有这般厚实家底？西班牙雄踞四海，据的是已开化数百年之沃土，船坚炮利，体量远超当年散落部落的蒙古！北伐蒙古，乃是巩固北疆，生死之战；远涉重洋与西班牙争锋，却是劳师袭远，胜负难料！」

    「如此国势、对手、战略目标三者皆然不同，岂可一概而论？这究竟是开拓活路，还是————效仿秦皇汉武，穷天下之力，以奉一人之雄心？」


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