第214章  皆非上善

    」毕大人，此图恐有不实之处吧？」

    毕自严奏罢，江西巡抚万元吉跨步出列。

    「鄙人早年在京供职户部，曾与同僚依据广省丁口基数、历年钱粮消耗、以及预估的生育激励效验，反复推演测算，二十年间人口翻上三番，理论可达！何以仅得一点五倍之数？」

    福建巡抚张肯堂亦抚著颌下长须道：「万巡抚所言，亦是老夫心中所惑。三两纹银，于寻常农户已非小数，何以重赏之下，反见疲态？」

    两位巡抚接连发问，孙承宗见陛下并无指示，遂道：「除了总体图貌，背后曲折，你必深察于心。」

    毕自严闻言，再次对御座方向一躬。

    再转向殿内诸臣道：「陛下，诸位大人明鉴。广省人口增长不及预期，臣梳理多月，析要有三。

    「」

    毕自严说了很长一段话。

    」

    」

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    3

    」

    」

    河南巡抚陈必谦，则向毕自严提出质疑。

    毕自严回答了一段话，并表示：「先天灵窍儿的降生，彻底改变了婚嫁习俗。」

    「民间广泛流传一种说法：若女子与修士结合，则后代身具灵窍的机率，远高于凡俗夫妻」

    「并非流言。」

    山西巡抚宋权面容方正，语气平实：「《修士常识》确有记载，修士因常年吸纳灵气淬炼己身，与凡人结合时，确有可能略微提升后代出现先天灵窍的概率。」

    宋权补充道：「只是在绝灵初开的当下，提升微乎其微，几可忽略不计。」

    「然百姓不知。」

    毕自严语气无奈地说了一段话，随后斩钉截铁地表示：「绝非个例。」

    毕自严详细地举几个例子。

    「————累计侍妾，超过千人！」

    殿中响起一片惊呼。

    毕自严继续陈述：「此人所诞子嗣，至今已达两百，且当真诞下一名身具先天灵窍的女婴。」

    「而疯狂纳妾的根本动机，与女子趋嫁修士相仿一」

    「不仅要生子，更要生灵窍子。」

    毕自严总结道：「富人广纳妾室，女子争嫁修士，两股风气相叠，其结果，便是非富非修的平民男子，婚配之途日益狭窄。实际生育，焉能不大大折扣？」

    长江以南的巡抚因地处近便，风闻较多，尚能保持镇静；

    而长期居于北直隶的京官们，听得是既感新鲜，又觉惘然。

    「即便如此一」

    万元吉作为精于计算者，本能地觉得仍有未解之处：「仍不足以解释增长目标不及预期。」

    毕自严看向万元吉，沉默片刻，道：「万大人所言极是。」

    「或许从一开始，赏银」的激励之效，便是一个————错觉。」

    万元吉不解：「错觉？」

    毕自严艰难表示，赏银促生并未起到预想中的效果。

    万元吉追问：「毕大人何以断定？」

    毕自严道：「去年年初，本官已下令，停发新生赏银。」

    「什么？」

    「竟已停发？」

    低呼声四起。

    毕自严抬手指向帕图折线末端：「诸位请看，去年，停发赏银的首年，出生人口较之前年发放赏银时，非但未跌，反而————略有上涨，涨幅约百分之零点三。」

    看似不合理，实则官员们稍一细想便恍然：

    是啊，在仙法未显、凡俗王朝的时代，百姓何曾有过什么「避孕」之念？

    怀上便生，天经地义。

    之所以人口增长缓慢，非是不愿生，而是战乱、饥荒、疫病、赋税————，将大量新生人口与潜在人口收割。

    如今大明仙朝，外无边患巨寇，内无席卷流民，更有【农】道修士广增粮产。

    百姓最大的生存压力—饥饿被彻底解决。

    情势之下，已成家室的男女，依循天伦，自会尽力繁衍，直至生理所限。

    区区赏银，如何能令自然之势更进一步？

    悟透此中关节，再看向毕自严时，诸多封疆大吏的眼神已迥然不同。

    试政二十载，收效未达预期，其中更有诸多未料之弊。

    无怪乎毕尚书要自请其咎。

    孔有德因两广地界相接、政务往来频繁，对彼省情形颇为熟悉。

    他见毕自严陈情已毕，声如洪钟：「毕公何须自责！试点试点，试而方知，试而方明。二十年经营，人口实打实增至千万，乃不争之功！若无毕公这番实践，我等又如何能窥见如此多的世情曲折？」

    他这一开口，顿时引来不少与毕自严曾有同僚之谊、对其务实作风心存敬重的官员附和。

    北直隶巡抚冯元飙等人亦纷纷出言，皆道「试错乃前行之阶」、「数据详实，剖析入理，足为天下鉴」。  

    毕自严紧绷的面皮略微松弛了些。

    更何况，方才那卷几乎涵盖天下官员功过的圣旨中，陛下并未对他有片语责罚，此刻也未露半分不豫。

    这让他心头沉石落下大半。

    「哈哈哈哈—」

    一声毫不掩饰的讥笑，陡然自高达数十丈的巍峨殿门传来，划破刚刚聚起的温和气氛。

    「我二十年前便断言，撒银子买人口的把戏空耗国帑。如今果然应验！毕季宿啊毕季宿，你这般所为，与尸位素餐何异？」

    笑声未落，一道绯红官袍身影，如大鹏般自殿门高处飞身而下！

    「是周延儒——周大人！」

    「他来了？」

    「胎息九层！」

    「他何时突破至此境？」

    「不是传闻他在金陵身受重创，修为大跌么？」

    「怎会不降反升，直逼练气门槛？」

    殿内哗然，惊疑、好奇、凝重的视线，尽数投向周延儒。

    周延儒笑意未敛，扫过殿内诸臣，尤其在毕自严脸上停留一瞬。

    随即，他撩起前襟，径直越过位列百官之首的孙承宗，膝行至御阶前，重叩在银辉地面上。

    「陛下——」

    再抬头时，周延儒涕泗横流，儒雅的面孔被激动与哀恳扭曲，像是受尽委屈的孩童骤见家长：「奴婢周延儒，来迟了！奴婢————奴婢日夜苦修，心心念念便是想突破至练气境，为我【明界】再补一条道途，以此作为陛下出关的贺礼！奈何————奈何天资有限，终究功亏一篑，止步于胎息九层————奴婢有负圣望，罪该万死，请主子责罚！」

    反差巨大的举止，看得群臣目瞪口呆。

    方才那嚣张讥笑毕自严的权臣姿态荡然无存，此刻匍匐在地的，活脱脱一个祈求主人垂怜的卑微奴仆。

    崇祯的目光依旧淡漠，无喜无怒，看的不是一位封疆大吏、胎息九层修士。

    而是无关紧要的物品。

    「当朕不存在。」

    「且议便是。」

    周延儒听在耳里，浑身微微一颤。

    他心中荒谬地升起一丝渴望—渴望陛下能再多说几句，哪怕是怒骂斥责，也好过这般漠视。

    然崇祯已移开视线，望向虚空，神游天外。

    周延儒伏地片刻，只得用袖子狠狠抹去脸上泪痕，缓缓站起身来。

    当他再次转身时，哀恳卑微的神情消失，周身弥漫久居上位、精明锐利的威势。

    众目睽睽之下，周延儒脚步不停，踏上毕自严的帕图。

    低头，瞥了一眼脚下的图表，冷笑道：「花里胡哨。」

    说完，他自绯红官袍的袖中，取出一张折叠得方方正正的纸片。

    随手展开，向殿内略略示意。

    「此乃本官离鲁赴京前，自山东布政使司户房，亲录的崇祯二十三年户籍黄册最后一页摘要。」

    周延儒自信道：「其上数字，皆可查证。」

    殿内不少官员下意识地伸长脖颈，想要看清那纸片上的小字。

    奈何纸片不大，其上字迹更是细如蚊足。

    除非修有增强目力的瞳术，否则难以辨清。

    多数官员只能看到一片模糊墨点。

    周延儒懒得让众人传看，径直高举纸片，运足中气：「崇祯元年，在册民户丁口，计两千五百三十二万七千八百余人。」

    周延儒看到众人凝神倾听，带著近乎炫耀的语气道：「至去岁末，出生总数增至」

    「一亿零一百三十一万余口。」

    「较之崇祯元年基数——

    」

    「增加四倍。」

    众臣花了些时间消化信息。

    「啊呀！」

    「这————这如何可能！」

    「周抚台之策，立竿见影！」

    「还是强制之令管用啊！」

    反差过大，以至于颠覆不少人过去的判断。

    面对骤起的喧嚣与投向周延儒的惊叹目光，毕自严平静反问道：「死了多少？」

    场面为之一静。

    周延儒神情不变：「这重要么？」

    「死了多少？」

    毕自严重复了一遍。

    周延儒与他对视片刻，用一种轻描淡写却又隐含傲慢的语气道：「经查验身具先天灵窍的婴孩，自有官府专门录籍，妥善养育，一个未天。」

    「周延儒！」

    一声清越却带著怒意的喝声响起。

    只见皇长子朱慈烺踏前一步，指著周延儒，正色道：「你在金陵勾结奸佞、戕害民生！在山东推行苛政、逼婚催生，致使百姓家破人亡！如今面对质询，敢做不敢认么？」

    周延儒看向朱慈烺，脸上并无惧色，反而露出一丝古怪的笑意：「天子当面，大殿下这是还想对臣再来一场公审不成？」

    「你！」

    朱慈烺一时语塞。  

    御前失仪非小，且父皇态度未明。

    「周延儒。」

    此时，首辅孙承宗声音响起：「毕尚书所问，关乎生民代价，国策损益。你需答。」

    孙承宗出面，周延儒终于收敛了些。

    他看向毕自严，吐出两句话：「婴孩天亡，在所难免。」

    「山东二十年，新生之子，约七成未能活到周岁。」

    短暂到令人窒息的沉默后。

    朱慈烺忘记了御前应有的矜持仪度，对御座方向郑重地一拱手，戟指周延儒：「父皇，诸位大人，周延儒所报，乃是其苛政催逼之下，累计出生人口，绝非实有的丁口数目。」

    「其试点政令，名为促生」，实为虐民。」

    「戕害者，皆是我大明子民！」

    「周延儒祸国殃民，罪证昭然，请父皇降旨，立斩此獠！」

    周延儒眼神阴地扫过朱慈烺，却未立即反驳。

    他敏锐地察觉到，即便是往日因利益曾与他有所默契，欣赏其「雷厉风行」的官员，此刻或低头沉思，或眼观鼻鼻观心，无一人帮他辩解。

    「周卿家，本宫有一事不明。」

    周皇后已自凤座中倾身：「何以婴孩夭亡，高达七成之巨？」

    周延儒转向皇后，答道：「回娘娘，百姓困于严令，为免罚银劳役，往往只求生下，无力亦无心养育。尤以贫寒之家为甚。弃于荒野、溺于沟渠者，屡见不鲜。更有甚者，将病弱婴孩视作累赘，刻意疏于照料，任其自生自灭。」

    「其二。」

    「早降子。」

    周延儒并不对第二点展开说。

    知道早降子效用与来源的，也都保持缄默。

    周皇后眸中忧色更浓，遂转向崇祯，轻柔劝谏：「臣妾愚见，纵令丁口数目一时骤增，于【衍民育真】似有裨益，实藏隐患，非持久之计。」

    「毕尚书之举，激励有限，易致婚嫁失序、伦常偏斜。」

    「周尚书所行，虽严令可得数目，然手段过激，伤及民生元气。」

    「两相比较，一者徒耗资财收效甚微，一者苛切过甚遗害深远。」

    「皆非上善。」

    周皇后条理清晰，未直接要求惩处谁，却将选择权，稳妥地递还给了御座上始终静默的夫君。

    银殿之内，落针可闻。

    月白道袍下摆拂过光滑如镜的地面，并未走向任何人，只在巨大的铜磬旁略略转身。

    「二十年试点，已见结果。」

    「广东之策，赏银激励，于生育根本意愿几无影响，徒耗国帑。」

    「山东之策，严刑催逼，虽得出生数目，然夭亡过半，戕害生灵。

    「自即日起，【衍民育真】诸般特设律令，悉数作罢。」

    「天下州府，不得再以任何名目，强令或重赏百姓婚育。」

    旨意既出，如天宪降临。

    毕自严深深低下头，肩头似乎松垮了些，不知是解脱还是黯然。

    周延儒脸上肌肉抽动了一下，垂下的眼睑掩住所有情绪。

    「陛下圣明，然两策皆废，往后————当如何执行【衍民育真】？」

    崇祯的回答是：「你们来生。」


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