“都统曾言，此战若成，重赏千金。”

伤臂的那名刺客低声开口，声音沙哑。

“如今侯云龙未死，我等被困于此，何赏之有？”

首领未睁眼。

“侯云龙未死，但他那一掌挨实了。炎军情报说，他武功已废。”

“威北关主将，一个废人，比死人更有用。”

伤臂刺客默然。

咳喘者低声道：“干粮只够明日。若明夜还不能突围……”

首领终于睁眼。

“今夜便是最后一搏。”

他从怀中取出那张已揉皱的皮图，摊于膝上。

郑昆的手绘，精准得令人胆寒。

“神武军遇袭，炎军必加强大营警戒。再去，是送死。”

他手指在图上缓缓移动，落于元帅府三字。

“目标更换。”

“徐锐，威北关元帅，北疆军胆。”

“杀他一人，抵杀侯云龙十人。”

咳喘者瞳孔骤缩。

“元帅府守备森严……”

“自是森严。”首领打断他，“但徐锐并非缩在元帅府不出。”

他指尖点在元帅府旁一条标注为“医馆”的小字上。

“侯云龙未死，被移至此医治。徐锐每日亥时必亲往探视。”

“元帅府至医馆，一街之隔。入夜，街巷空旷。”

他抬眼，目中没有恐惧，只有刀锋般的冷。

“此路，郑昆亦绘于图上。”

伤臂刺客咽了口唾沫。

“若……事成之后，我等如何出关？”

首领将图收起。

“出关？”他淡淡道，“暗影行事，何曾想过出关。”

伤臂刺客低下头，不再言语。

咳喘者抬手按住胸口伤处，深吸一口气。

“何时动手？”

首领望向窗外。

夜色已如浓墨泼洒，将整座威北关浸透。

“丑时三刻。”

“元帅府与医馆之间，有一处废弃更铺，可做潜伏点。”

他起身，束紧腰间长剑。

“一炷香后出发。”

三人开始默默整理兵刃。

暗器囊补满。

剑刃上毒。

靴带系紧。

没有人说话。

这是他们刻入骨髓的习惯——行动前，言语多余。

首领检查完装备，忽而想起一事。

他从贴身处摸出一枚拇指大的蜡丸，置于掌心。

蜡丸内封着北凉特制的剧毒，咬破即死，绝无痛苦。

这是暗影成员出发前，人人须领的“归途”。

他看了两名部下一眼。

伤臂者点头。

咳喘者点头。

首领将蜡丸塞回衣领内侧。

他没有说“若事败”。

因为暗影从来不言败。

只有成，或死。

丑时将至。

老宅外。

南宫瑾伏于距宅门三十步的一处废弃马厩顶。

他一身夜行衣，与瓦色融为一体，连呼吸都压得极轻。

身后五名夜不收精锐，同样敛息伏于阴影中。

他已伏了一个时辰。

蚊虫叮咬，他不动。

腿脚发麻，他不动。

远处传来梆子声，两响——丑时正。

他依旧不动。

他在等。

等刺客先动。

这是南宫瑾在家族时便养成的习惯——猎手不急，猎物总会急。

果然。

丑时一刻。

那扇紧闭了一整日的木门，无声无息开了一道缝。

缝极窄，仅容侧身。

一道黑影如游鱼滑出，贴墙根疾走，瞬息没入巷口阴影。

南宫瑾瞳孔微缩。

不止一人。

第二道，第三道。

三人呈三角队形，交替掩护，速度极快，对巷道之熟悉，仿佛已走过千百遍。

他们没有向西——那是神武军大营方向。

而是向北。

南宫瑾心中念头急转，瞬间掠过凌风曾向他展示过的威北关全图。

向北……

元帅府。

医馆。

侯云龙在那里。

徐锐亥时会去。

他的瞳孔骤然凝缩。

刺客目标更换了！

南宫瑾没有立即追击。

他以极低极快的动作，向身后夜不收打了两个手势。

其一：传令封锁线，刺客已向北移动。

其二：留两人继续监视老宅，确认无余党。

而后，他身形一动，如夜枭掠空，无声无息缀上那三道黑影。

他没有贴得太近。

暗影警觉极高，稍有逼近便会察觉。

他只远远吊着，利用对街巷阴影的预判，时而超前，时而落后，始终保持在对方感知边缘之外。

三道黑影疾行极快。

穿巷，越墙，过街。

每一次落脚都精准踩在阴影最浓处。

南宫瑾默默计数。

一炷香后，他们在一处废弃更铺前停下。

更铺紧邻元帅府与医馆之间那条必经之路。

门虚掩，内里漆黑，不知荒废多久。

首领打了个手势，三人鱼贯闪入。

南宫瑾没有再靠近。

他记下更铺位置、周边地形、所有可能的撤离路线。

而后，悄然撤离。

他必须立即将这个消息，带回给凌风。

至于此刻冲进去围杀？

他几乎未作此想。

刺客已如惊弓之鸟，此刻稍有异动，他们必拼死突围。

且此处距元帅府太近，距医馆更近。

一旦激战波及那边，后果不堪设想。

南宫瑾没有犹豫。

他向来不做没有把握之事。

侦查旗驻地。

凌风静听南宫瑾陈述，一言未发。

案上烛火将他的侧脸映得明暗参半。

南宫瑾语罢，他沉默良久。

“他们等的是明夜亥时。”

他终于开口，声音平静得出奇。

“目标，是徐元帅。”

南宫瑾点头。

“卑职以为，此刻不宜强攻更铺。一则刺客警觉极高，强攻恐惊走；二则元帅府与医馆近在咫尺，万一激战波及……”

“你做得对，这条情报，必须立即呈报元帅，将刺客更铺潜伏、明夜亥时之谋一字不漏禀报。。”

“若元帅问我有何建议，你答：卑职以为，可将计就计，引蛇出洞，一网成擒。”

南宫瑾凛然：“属下明白！”

帐内重归寂静。

南宫瑾仍立原处，望着图上那处更铺标记。

“旗总。”

他忽然开口。

“嗯。”

“刺客只有三人，侯将军已重伤，武功尽废。可北凉仍不罢休，转头便对徐元帅下手。”

他声音很轻，似在自问。

“他们为何如此执着？”

凌风没有立刻回答。

他望着烛火，火光在他瞳孔深处跳动。

良久。

“因为他们怕。”

他声音不高，却字字清晰。

“他们的首脑不是疯子，他动用暗影，是权衡过代价的。这支队伍培养一个便需数年，折损一个，便是不可逆的损失。”

“但他还是派了。”

“因为他发现，正面战场，他赢不了。威北关的铁壁，他撞不破。”

“所以他要从内部凿。凿侯将军，凿徐元帅，凿一切能让威北军运转的枢轴。”

他顿了顿。

“他越是这样，越说明威北军已经成了他的噩梦。”

“他梦见这关城，梦见这城上的旗，梦见旗下的人。”

“他醒不过来，便只能拼命挥刀。”

南宫瑾静静听着，没有发表一言，随即领命去了元帅府。


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