晨光刺破云层，将并州府城的轮廓晕染得一片金黄。高长恭率领五百羽林卫疾驰回城，城门处早已站满了闻讯赶来的百姓，他们手中捧着粗茶淡饭，眼中满是关切，见高长恭归来，纷纷涌上前，将手中的吃食塞到将士们手中。

“殿下，您可算回来了！”昨日田埂上那位白发老者拄着拐杖，颤巍巍地挤到高长恭马前，眼中含泪，“听说您昨夜去了陉岭，老婆子们一宿没睡，就怕您出事啊！”

高长恭翻身下马，扶住老者，声音温和却带着一丝沙哑：“老伯放心，区区蟊贼，不足为惧。”他目光扫过围拢过来的百姓，他们脸上没有丝毫惧意，只有赤诚的关切，心中不由得一阵滚烫。昨夜陉岭一战，虽挫败了王家余孽的阴谋，可暗卫传来的消息，却如一块巨石压在他心头——黑风寨土匪袭击丈量队伍，宇文泰的西魏军陈兵边境，这内忧外患，显然是有人精心布下的死局。

“殿下，城内出事了！”一名留守刺史府的羽林卫校尉快步跑来，神色慌张，“昨夜王彦章的余党煽动部分不明真相的百姓，在府衙外闹事，说您勾结西魏，要出卖并州！还有，城郊三个丈量点被黑风寨土匪烧毁，两名官员殉职，三名羽林卫重伤！”

高长恭的脸色瞬间沉了下来，眸中寒光迸射。好一招釜底抽薪！先断粮道，再焚丈量点，最后散布谣言，妄图动摇民心，逼他陷入两难之境。他攥紧了手中的兰陵王令牌，冰冷的触感让他纷乱的心绪渐渐平复：“传令下去，紧闭四门，加强城防巡逻。高思，你带两百羽林卫，即刻围剿黑风寨，务必擒杀寨主，荡平匪巢！”

“末将遵命！”高思抱拳领命，转身点齐人马，策马而去。

高长恭看向身旁的并州别驾，沉声道：“立刻张贴告示，澄清谣言。昨夜陉岭一战，擒获王家余孽王琛及其党羽，人证物证俱在，让百姓看看，到底是谁在勾结外敌，祸乱并州！”

“殿下，不可啊！”别驾脸色发白，慌忙劝阻，“王家在并州经营数百年，残余势力依旧不小，若是强行张贴告示，怕是会激起更大的民愤。而且西魏军陈兵边境，百姓本就人心惶惶，此时……”

“人心惶惶？”高长恭冷笑一声，目光扫过围在身边的百姓，“你看看他们，是惶恐不安，还是众志成城？”

别驾顺着他的目光望去，只见百姓们纷纷举起手中的锄头扁担，高声道：“我们信得过殿下！王家余孽才是祸根！”“谁敢作乱，我们百姓跟他拼命！”

那洪亮的声音响彻城门，震得别驾心头一颤。他这才恍然，自高长恭推行均田制以来，为百姓谋福祉，早已深得民心。这民心，便是最坚固的盾牌。

“按我说的做！”高长恭的声音斩钉截铁，不容置疑。

别驾不敢再言，连忙躬身领命，匆匆去准备告示。

高长恭转身看向白发老者，郑重道：“老伯，我有一事相求。”

老者连忙摆手：“殿下有话但讲无妨，老身这条命都是殿下给的，赴汤蹈火，在所不辞！”

“我需要您和城中有声望的父老，协助安抚百姓，监督告示张贴。”高长恭沉声道，“谣言止于智者，更止于民心。只要百姓不信谣、不传谣，那些人的阴谋，便不攻自破。”

老者眼中闪过一丝精光，挺起佝偻的脊背，朗声道：“殿下放心！老身这就去联络城中父老，定不辜负殿下所托！”说罢，他拄着拐杖，快步离去，脚步竟比往日稳健了许多。

高长恭望着老者的背影，心中稍安。他转身走进刺史府，书房内早已摆上了昨夜陉岭一战的俘虏名册和从王琛身上搜出的密信。他拿起密信，只见上面字迹潦草，却字字透着阴狠——“宇文泰已许，若取并州，分一半土地与并州世家，共尊西魏”。

果然是里应外合！高长恭捏紧密信，指节泛白。这些世家大族，为了保住自己的土地，竟不惜引狼入室，出卖家国，当真罪该万死！

“殿下，暗卫求见。”门外传来侍卫的声音。

“让他进来。”

片刻后，一名身着黑衣的暗卫躬身而入，脸上带着一道浅浅的疤痕：“殿下，属下查到，刀疤脸男子乃是尔朱荣的余党，名唤尔朱兆。当年尔朱家族覆灭，他侥幸逃脱，一直潜伏在晋阳，暗中联络世家大族和西魏，伺机反扑。”

尔朱兆！高长恭眼中闪过一丝杀意。尔朱家族当年权倾朝野，残暴不仁，最终被高家覆灭，没想到竟还有余孽留存。此人狼子野心，若不除之，必成大患。

“他现在何处？”高长恭沉声道。

“据暗卫探查，他昨夜便离开了晋阳，此刻应该在黑风寨附近，与寨主商议下一步行动。”暗卫恭敬道。

高长恭眸光一闪，心中已有了计较。高思去围剿黑风寨，若是能顺势擒杀尔朱兆，便能斩断这根搅乱并州的毒刺。

“传我命令，让高思见机行事，务必斩杀尔朱兆！”高长恭厉声道。

“属下遵命！”暗卫领命，悄无声息地退了出去。

就在此时，门外传来一阵喧哗，夹杂着兵器碰撞之声。高长恭眉头微皱，拔剑出鞘，快步走了出去。

只见府衙外，一群身着锦袍的世家子弟，正带着家丁与羽林卫对峙。为首的是并州另一个大族李家的家主李嵩，他面色阴沉，指着高长恭喝道：“高长恭！你擅杀王家子弟，烧毁良田，如今又勾结西魏，祸乱并州，你当真以为我们并州世家好欺负吗？”

“勾结西魏？”高长恭冷笑一声，缓步上前，将手中的密信掷在李嵩面前，“李大人，睁大你的狗眼看看，这是什么！王琛与西魏勾结的密信，人证物证俱在，你还敢在这里血口喷人！”

李嵩看着地上的密信，脸色一阵青一阵白，却依旧强词夺理：“这不过是你的一面之词！谁知道这密信是不是你伪造的！我们只知道，你来了并州，便搅得鸡犬不宁，百姓不得安生！”

“百姓不得安生？”高长恭目光扫过围拢过来的百姓，朗声道，“乡亲们，你们说，本王推行均田制，是让你们过得更好，还是更糟？”

“当然是更好！”百姓们齐声高呼，“殿下给我们分土地，让我们有饭吃，我们感激还来不及！”“这些世家大族，只想霸占土地，吸我们的血！”

李嵩脸色惨白，没想到百姓竟如此拥护高长恭。他看着高长恭眼中的寒光，心中不由得生出一丝惧意，却依旧硬着头皮道：“你……你别以为有百姓支持你，你就能为所欲为！西魏军已经兵临城下，很快就会攻破并州，你就等着身首异处吧！”

“西魏？”高长恭嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“我倒要看看，宇文泰有多大的胆子，敢来犯我大齐疆土！”

话音未落，一名斥候策马狂奔而来，高声道：“殿下！西魏军先锋部队已越过边境，正向并州府城逼近，距此不足五十里！”

百姓们闻言，顿时一阵骚动。西魏军素来骁勇善战，威名赫赫，寻常百姓听闻，难免心生畏惧。

李嵩见状，脸上露出得意的笑容：“高长恭，你听到了吧！西魏军马上就到了，识相的，就赶紧束手就擒，或许还能留你一条全尸！”

高长恭却神色不变，他抬手示意百姓安静，朗声道：“乡亲们，西魏军虽强，可我们并州有坚城高墙，有三千羽林卫，更有千千万万的百姓！只要我们上下一心，同仇敌忾，定能将西魏军赶出去！”

他目光扫过众人，声音铿锵有力：“当年尔朱家族残暴不仁，我们能将其覆灭；今日西魏狼子野心，我们也能将其击退！土地是我们的家园，百姓是我们的根基，谁敢来犯，我们便让他有来无回！”

“有来无回！有来无回！”百姓们被高长恭的话激起了血性，纷纷举起手中的农具，高声呐喊，声音震彻云霄。

李嵩看着群情激愤的百姓，吓得双腿发软，竟一屁股瘫坐在地上。他带来的家丁和世家子弟，也早已吓得魂飞魄散，哪里还有半分刚才的嚣张气焰。

“拿下！”高长恭一声令下，羽林卫一拥而上，将李嵩及其党羽全部擒获。

“殿下，西魏军来势汹汹，我们该如何应对？”别驾忧心忡忡地问道。

高长恭望向西方，眸中闪过一丝坚定。他抬手紧握腰间的长剑，沉声道：“加固城防，征集民夫，打造兵器。传我命令，并州境内，凡年满十六岁、六十岁以下的男子，皆可参军抗敌，杀敌者，赏良田五亩！”

“赏良田五亩！”百姓们闻言，顿时沸腾了。对于他们而言，土地便是命根子，有了土地，便有了一切。

“我愿意参军！”“我也愿意！”无数百姓高声响应，纷纷涌向刺史府，要求参军抗敌。

高长恭看着眼前的景象，心中涌起一股暖流。民心所向，便是所向披靡。纵然西魏军兵强马壮，纵然世家余孽暗中作祟，他也有信心，守护好这片土地，守护好这片土地上的百姓。

夕阳西下，金色的余晖洒满并州府城。高长恭站在城楼上，望着城外渐渐集结的百姓队伍，望着城中忙碌的身影，手中的长剑在夕阳下泛着冷光。

他知道，一场恶战即将来临。可他无所畏惧。

因为他的身后，是万千百姓的期盼，是大齐的万里河山。

而在远方的黑风寨，高思率领的羽林卫已将寨子团团围住。尔朱兆站在寨墙上，看着下方杀气腾腾的羽林卫，眼中闪过一丝狠厉。他抬手一挥，寨门大开，无数土匪呼啸着冲了出来，与羽林卫厮杀在一起。

刀光剑影，血肉横飞。

一场席卷并州的风暴，才刚刚开始。

夜色渐深，高长恭依旧站在城楼上，目光如炬，望向远方。他知道，今夜，注定无眠。可只要能护住百姓，护住这片土地，纵然不眠不休，又何妨？

他的手中，紧紧攥着那枚兰陵王令牌，令牌上的纹路，在夜色中，仿佛闪烁着光芒。那光芒，是希望，是信念，是一往无前的勇气。


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