日头渐高，小镇的集市如同苏醒的巨兽，喧嚣声浪一阵高过一阵。

叫卖声、讨价还价声、牲畜的嘶鸣，混杂着各种食物与尘土的气味，热烘烘地扑面而来。

柳秀兰紧紧攥着亦落的手，力道大得让亦落微微吃痛。

她既被这久违的热闹晃花了眼，目光贪婪地掠过那些琳琅满目的货摊——

鲜艳的布匹、油亮的糕点、闪着寒光的铁器——又被怀揣的“使命”压得心头惴惴。

那用手帕层层包裹的木簪，此刻仿佛有千斤重，烙得她胸口发慌，手心一片湿冷。

亦落任由嫂子牵着，表面也学着寻常孩童般，好奇地东张西望，一双清亮的眼睛却不着痕迹地扫视着街道两旁。

终于，在街角一个相对僻静的位置，她看到了那家杂货铺。

店面不大，招牌被风雨侵蚀得字迹模糊，里面货物堆得满满当当，从锄头镰刀到针头线脑，一应俱全，却也显得杂乱而陈旧。她的心，也跟着提了一下。

姑嫂二人磨蹭着走到店门口，里面有些昏暗，一股陈年货物混合着灰尘的气味萦绕不散。

一个精瘦的中年掌柜，正伏在柜台后，噼里啪啦地拨弄着一把油光水滑的算盘，头也没抬。

角落里，还有个穿着半旧青布长衫、背着个药箱的老者，正慢悠悠地看着货架上的瓷碗，像是个走方郎中。

柳秀兰深吸了一口气，像是要上战场般，拉着亦落迈过门槛。脚步声在安静的店里显得格外清晰。

掌柜的这才懒懒地抬了抬眼皮，视线在她们洗得发白的粗布衣衫上扫过，混浊的眼珠里没有任何情绪，又低下头去，继续拨他的算盘珠子，仿佛进来的只是两只无关紧要的飞蛾。

那角落里的郎中也只是随意瞥了她们一眼，便继续研究手中的瓷碗。

空气凝滞了片刻。柳秀兰脸上有些发烧，鼓起这辈子最大的勇气，上前一步，颤着声开口：“掌、掌柜的，您……您收东西不？”

掌柜的从鼻子里“嗯”了一声，算是回应，依旧没抬头。

柳秀兰慌忙从怀里掏出那个小手帕包，动作因为紧张而显得笨拙，层层揭开，露出里面那枚灰扑扑的木簪。

她几乎是捧着递过去，声音更低了：“您……您看看这个……”

掌柜的这才停下拨算盘的手，远远瞥了一眼。

只一眼，他嘴角就向下撇出一个讥诮的弧度，嗤笑出声：

“大嫂，我这不是收破烂的。你这玩意儿……烧火都嫌烟大，拿走拿走。”那语气里的轻蔑，像针一样扎人。

柳秀兰的脸瞬间红透，羞窘得几乎要立刻将簪子收回，转身逃走。就在这时，她感到手被亦落轻轻捏了一下。

她低下头，对上亦落的目光，那目光里没有慌乱，只有一种沉静的鼓励。

一股莫名的力量支撑着柳秀兰，她没有缩回手，反而又将簪子往前递了递，几乎要碰到掌柜的放在柜台上的手背。

“掌柜的，您……您摸摸看，这木头……好像有点不一样。”

掌柜的不耐烦地皱起眉，本想挥手赶人，但目光掠过那簪子，不知怎的，鬼使神差地，他伸出了手，漫不经心地用手指拈了起来。

指尖触碰到木簪的瞬间，他拨算盘的手猛地顿住了。

那不是预想中普通朽木的冰凉或粗糙，反而……带着一种难以言喻的温润。

像是上好的玉石，又像是被人的体温焐了许久的古玉，一种内敛的、沉稳的暖意，透过指尖，悄然传递过来。

他脸上的轻蔑和怠慢瞬间收敛，混浊的眼睛里闪过一丝惊疑。

他低下头，第一次正眼打量起这枚不起眼的木簪。

“咦？这木头……”他喃喃自语，指腹下意识地反复摩挲着簪身，感受着那奇特的质感。“入手生温，不像死木。”

他不再倚着柜台，而是直起身，拿着簪子走到旁边一扇透进天光的窗户下，凑到眼前仔细端详。

这一看，他心头又是一动。只见那原本看似枯槁的木质，在光线下竟隐隐透出一种莹润的光泽。

纹理似乎也变得清晰、活泛了些，覆盖着一层极淡的、类似老旧物件被盘玩出的包浆。

只是这层光泽被岁月和尘垢掩盖着，不仔细看，绝难发现。

‘怪了……’掌柜的心下飞快盘算起来，‘这难道是件有些年头的旧物，被前人精心盘玩过，养出了底蕴，只是后来流落出来，没被善待，才变得这般灰头土脸？

’  他越看越觉得有可能，这料子他看不透，绝非寻常的柴木。‘

乡下人不识货，只当是破烂……我若低价收来，仔细清理一番，转手给县里那些喜好古旧玩意的贩子，说不定……能小赚一笔。’

正当他心思活络之际，那个原本在角落看瓷碗的青衫郎中，不知何时踱了过来，似乎也被吸引了目光，在一旁轻声自语道：

“嗯？这木料……有点意思，不像是凡品。”  他的声音不高，却清晰地传入了掌柜和柳秀兰的耳中。

掌柜的心中一凛，暗道这老家伙来凑什么热闹！他生怕这潜在的“漏”被旁人点破或者抬价。

立刻收敛了所有外露的情绪，心里那点捡便宜的窃喜变成了尽快成交的急切。

他走回柜台，将簪子随意地放下，仿佛那依旧是个不值钱的东西，语气平淡无波，却比刚才少了几分怠慢：

“嗯，东西是旧了点，木质也寻常，不过嘛……样式倒还有点古意。这样吧，”

他像是施舍般开口，目光却不着痕迹地扫了一眼旁边的郎中，“给你十文钱，当积个善缘，如何？”

“十文？！”

柳秀兰的心差点从嗓子眼里跳出来！她原本只奢望能换三五文钱，十文！这简直是天降横财！

狂喜瞬间冲昏了她的头脑，她几乎要脱口而出“成交”！连那郎中的话在她听来都像是遥远的背景音。

就在她嘴唇翕动的刹那，衣角又被轻轻拽了一下。是亦落。她猛地回过神，看到亦落微微摇了摇头，目光清澈地看着她。

只见亦落仰起小脸，怯生生地看着掌柜，声音细细的，却带着一种不容置疑的认真：

“伯伯，我姥姥在世时说，这是祖上传下来的，是心爱之物，一直叮嘱要好好收着……那位老伯伯也说它有点意思呢……您、您再看看，它是不是……有点特别？”

她的话语里带着孩童的天真，却恰好点在了掌柜那不可告人的猜测上，还巧妙地借用了郎中的话。

这话如同给柳秀兰打了一剂强心针，也让掌柜的心头一紧。

他狠狠剜了那多事的郎中一眼，那郎中却只是捋着胡须，笑而不语，一副置身事外的样子。

柳秀兰立刻深吸一口气，压下狂跳的心，脸上挤出几分不舍和坚持，声音也大了些：

“是啊，掌柜的，十文……也太少了些。这毕竟是老物件，您再仔细瞧瞧？怎么也得……五十文吧？”

她说出这个数字时，自己都觉得心惊肉跳，但有了那郎中的话和亦落的提醒，她莫名多了几分底气。

掌柜的眉头紧锁，心里暗骂这半路杀出的程咬金和小丫头的机灵，但更确信了这木头恐怕真有点门道，生怕夜长梦多。

他故作不悦：“五十文？大嫂，你这也太敢要价了！顶多十五文！”语气却不如之前强硬。

“四十五文！不能再少了！”柳秀兰紧紧盯着他。

“四十文！行就行，不行就拿走！”掌柜的作势要将簪子推回来，眼神却瞟向那郎中。

“四十六文！掌柜的，您行行好，家里实在艰难……这位老先生也看着呢……”

柳秀兰使出了哭穷的伎俩，眼圈都配合地红了，甚至下意识地把那旁观的老郎中也拉成了无形的见证。

一番来回拉扯，唇枪舌剑。最终，价格定格在了四十五文钱！

当那沉甸甸的一小串铜钱放在柜台上时，柳秀兰的手抖得几乎握不住。

她不敢相信自己的眼睛，四十五文！这比她预想的最好结果还要好上十倍！

她几乎是抢一般抓起铜钱，紧紧攥在手心，那坚硬的触感让她感到无比踏实。

她连声道谢都忘了说，拉着亦落，像是身后有鬼追似的，脚步踉跄又飞快地冲出了杂货铺。

瞬间融入了外面熙攘的人流，仿佛慢一步，这梦一般的财富就会消失。

柜台后，掌柜的看着姑嫂二人消失的背影，这才慢悠悠地拿起那枚木簪，用袖子仔细擦了擦，嘴角抑制不住地向上扬起，露出一丝混合着得意和贪婪的笑容。

虽然多花了些钱，但这趟，怕是捡着漏了。

他瞥了一眼旁边的郎中，那郎中却只是摇了摇头，背着药箱，慢悠悠地踱出了店门，留下一句若有若无的叹息：

“唉，养木不易啊……”  掌柜的只当是酸话，并未放在心上，兀自欣赏着手中的“宝贝”。


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