港岛，赤柱，午后。

浓雾并未完全散去，只是从令人窒息的乳白，稀释成了笼罩山林的、湿冷的薄纱。阳光偶尔挣扎着穿透云层，在湿漉漉的叶片和别墅的玻璃幕墙上，投下短暂、斑驳、毫无温度的光斑，旋即又被翻滚的云气吞噬。空气里的湿度，几乎能拧出水来，混合着山林特有的腐殖质气息和海风带来的咸腥，黏在皮肤上，带来一种挥之不去的、令人烦躁的粘腻感。

别墅“静庐”一楼的会客室内，气氛比窗外的天气更加凝重、粘稠。

房间很大，装修延续了整体的极简现代风格，昂贵的真皮沙发、线条冷硬的金属茶几、巨大的抽象艺术挂画，无一不透露出主人的财力与某种克制的、冰冷的品味。但此刻，坐在这里的三个人，却与这精致而疏离的环境格格不入，如同三块突兀的、带着泥泞和铁锈味的礁石，被强行安置在了光洁的大理石地面上。

叶婧——此刻，她重新披上了“林薇”那层冷静、疏离的职业外衣，穿着剪裁合体的深蓝色西装套裙，头发一丝不苟地挽在脑后，坐在主位的单人沙发上，背脊挺直，目光平静地扫过坐在对面长沙发上的两位“客人”，以及侧方单人椅上那位神色最为复杂的中年男人。

对面长沙发上，左边是一位年约五十、身材微胖、头顶微秃、穿着一身过时的、袖口有些磨损的深色西装的男人。他叫徐昌明，是那份“灰色名单”上的第一位——前叶氏集团海外子公司财务总监，因与叶松柏不合被边缘化，叶家出事后侥幸脱罪，但职业生涯彻底断送，目前靠打零工和变卖家中旧物勉强维持，眉宇间笼罩着一层化不开的、混合着不甘、怨愤与深深疲惫的阴郁。他是叶婧通过“北极星资本”伪装成“商业背景调查”名义，以“咨询叶氏海外资产历史遗留问题”为由，费了些周折才约出来的。

右边则是一位年纪更长、估摸六十上下、瘦削精悍、皮肤黝黑、穿着廉价的黑色夹克、眼神却异常锐利、带着一股子草莽气的男人。他自称“老鬼”，是叶婧通过“渡鸦”在港岛地下世界的一些“非公开”渠道，几经辗转才联系上的。他是当年那个看守仓库的“肥佬”的拜把兄弟，在南城一带曾是有些名气的、专门处理“疑难杂症”的中间人。叶家出事后，“肥佬”入狱，“老鬼”也低调了许多，但据说手里还掌握着一些不为人知的、关于滨海地下世界旧日恩怨和某些“特殊交易”的渠道与信息。叶婧约见他，用的是“处理一笔与已故‘肥佬’有关的、未了结的‘旧账’”的模糊借口。

侧方单人椅上那位，则是叶婧此行接触“灰色名单”的意外收获，也是风险最大的一环——徐振邦当年的“白手套”之一，化名“陈先生”的中间人。此人年约四十许，保养得极好，面容白净，戴着一副金丝眼镜，穿着看似随意、实则价值不菲的亚麻休闲装，手指上戴着一枚样式古朴的玉扳指，浑身散发着一种旧式掮客特有的、混合着精明、圆滑与神秘的气质。叶婧并未主动约他，而是“老鬼”在得知“林薇”（北极星资本）在打听“灰色名单”上的人物和某些“陈年旧事”后，主动牵线搭桥，暗示这位“陈先生”或许能提供“更有价值”的信息，但“规矩”和“代价”需面谈。叶婧权衡再三，决定冒险一见。

此刻，这三人都被阿杰和“渡鸦”的另一名安保人员，以极其专业且不留痕迹的方式，进行了彻底的电子设备和危险物品检查，并确认没有携带任何跟踪或窃听装置。会客室内，也开启了最高级别的信号屏蔽和声音干扰。但无形的张力，依旧在空气中弥漫、碰撞。

“林小姐，”  最先开口的是“老鬼”，他的声音沙哑，带着浓重的地方口音，眼神毫不掩饰地打量着叶婧，以及这间过于“干净”和“昂贵”的会客厅，“‘肥佬’的事，当年是叶家不地道，过河拆桥。他栽了，我认。但你说有‘旧账’未了？什么账？怎么个了法？我‘老鬼’虽然现在不接大活了，但道上的规矩还在，该认的认，不该认的，一个子儿也别想多拿。”

他的开场白直接、粗粝，带着试探和隐隐的戒备，也点明了他对“叶家”的怨恨并未消散。

叶婧（林薇）神色不变，端起面前骨瓷杯中的清水，轻轻抿了一口，才缓缓开口，声音平稳，没有多余情绪：“‘肥佬’的事，是他个人所为，自有法律裁决。我找您，不是为了算旧账，而是想了解一些……旧事。关于几年前，滨海南城一带，某些不寻常的‘货物流转’、‘人员往来’，特别是涉及境外、或者某些……特殊‘客户’的渠道和记录。‘北极星资本’的业务之一，是评估特定地区的历史遗留风险。有些信息，尘封的旧档案里没有，或许在‘老鬼’先生您这样的‘老江湖’记忆里，还留着些有用的碎片。”

她没有提及“教授”，没有提及任何具体案件，只是将范围框定在“历史遗留风险”和“特殊客户渠道”这样的模糊概念里。同时，她将一封装有适量现金（不引人注目，但足够显示诚意）的牛皮纸信封，轻轻推到了“老鬼”面前的茶几上。

“老鬼”的目光扫过信封，又回到叶婧脸上，咧了咧嘴，露出被烟熏黄的牙齿：“林小姐是明白人。旧事嘛，确实不少。南城那会儿，三教九流，什么鸟都有。运进来的，运出去的，见不得光的，多了去了。您说的‘特殊客户’……嘿嘿，那可就更杂了。有要‘黑货’的，有要‘白货’的，还有要些……稀奇古怪、说不清道不明玩意儿的。记是记着一些，但年头久了，也模糊。而且，”  他顿了顿，眼神变得有些闪烁，“有些事儿，知道太多，未必是福。林小姐您这买卖，听起来就……不太平。”

“信息有价，风险自担。这是‘北极星’的规矩。”  叶婧平静地回应，“我们只购买经过筛选、且我们认为有价值的信息片段。至于怎么用，用不用，是我们的事。同样，您告诉我们什么，不告诉我们什么，也由您决定。这，只是一点小小的咨询费，表示诚意。”

“老鬼”盯着叶婧看了几秒，似乎在评估她的决心和“北极星”的深浅。最终，他伸手拿过信封，掂了掂，塞进怀里，粗声道：“行。林小姐爽快。我‘老鬼’也不是磨叽的人。回头，我会让人送点‘旧报纸剪贴’过来，上面有些‘老黄历’，或许对您‘评估风险’有点用。但丑话说前头，东西是真是假，有没有用，我不打包票。出了这个门，咱们两清。”

这是典型的灰色地带交易模式，模糊，间接，不留把柄。叶婧点了点头，不再多说。目光转向徐昌明。

徐昌明一直在旁边不安地搓着手，眼神躲闪，不敢与叶婧对视。叶婧通过“北极星资本”助理的身份联系他时，只是提及“了解叶氏集团海外某些历史财务操作，用于学术研究背景参考”，并支付了一笔不算丰厚、但对他目前境况而言相当可观的“访谈费”。此刻，面对这位气质清冷、背景神秘的“林小姐”，以及这间明显超出他认知的豪华别墅，他显得更加局促和惶恐。

“徐先生，”  叶婧的语气稍微放缓了一些，但依旧带着疏离的专业感，“感谢您拨冗前来。我们‘北极星’正在研究全球化背景下，家族企业海外资产配置与风险管理的案例。叶氏集团作为曾经的本土巨头，其海外运营的得失，很有参考价值。特别是……在叶松柏先生主事后期，一些非常规的财务操作和资金流向，我们很感兴趣。您是当时的亲历者和执行者之一，能否从您的专业角度，谈谈当时面临的困境，或者……某些让您印象深刻的、与常规财务规范不符的细节？”

她的问题依旧在“学术研究”和“风险管理案例”的框架内，但“非常规操作”、“资金流向”、“印象深刻的细节”这些词，像一根根细针，精准地刺向徐昌明内心最敏感、也最恐惧的区域。

徐昌明的脸色白了白，额头开始冒汗。他掏出一块皱巴巴的手帕擦了擦，声音干涩：“林、林小姐……那些都是过去的事了。集团……叶松柏他……当时很多决策，我们下面的人也是听命行事，很多具体情况，我也不完全清楚……而且，有些账目，后来……后来都处理了，审计也……”

“我们理解您当时的处境。”  叶婧适时打断，语气温和却带着不容置疑的压力，“我们不是来追究责任，只是做研究。任何信息，都会严格保密，仅用于案例分析。而且，”  她将一个更厚的信封，轻轻推到徐昌明面前，声音压低，“对于一些能帮助我们还原历史真实、规避类似风险的‘关键细节’，‘北极星’的研究基金，一向不吝于资助。徐先生您现在的处境，或许也需要一些……额外的支持，来改善生活，或者……考虑未来的发展？”

胡萝卜加大棒，给予理解和金钱诱惑的同时，也暗示他掌握着“关键细节”，并且“北极星”有能力了解他目前的窘境。徐昌明的呼吸明显急促起来，他看着那个厚实的信封，又看看叶婧平静无波的脸，眼中闪过剧烈的挣扎。最终，对金钱的渴望和对“北极星”背后可能势力的恐惧，压倒了他残存的顾虑。

“我……我确实知道一些。”  他咽了口唾沫，声音发颤，“叶松柏后期，有些资金，走的不是正常贸易渠道。是通过几个在开曼和维京注册的、我从未听说过的空壳公司，层层转账，最后流向……流向一些很奇怪的地方。不是常见的投资标的，更像是一些……研究机构，或者私人基金会，而且背景很深，查不到太多公开信息。我当时……当时觉得不对劲，偷偷留了……留了几个账户的尾号和转账的大致时间节点，记在一个旧笔记本上。本子……本子还在我家老房子的阁楼里，不知道还在不在……”

“账户尾号和时间节点？”  叶婧的心脏微微一跳。这可能与“教授”通过叶家洗钱或输送资金的线索有关！  “那些资金最终流向的研究机构或基金会，有没有什么共同特征？或者，在叶松柏身边，有没有什么特别的人，对这类资金的流向特别关注？”

徐昌明努力回忆着，眉头紧锁：“特征……好像有些和海洋、生物科技、甚至……考古有点关系？名字都很拗口。特别关注的人……叶松柏很信任他一个从国外带回来的‘顾问’，姓什么来着……好像姓莫？很神秘，很少在公司露面，但每次他来，叶松柏都会亲自接待，很多‘特殊’的资金指令，好像都是通过他传达的……那个莫顾问，气质很冷，看人的眼神……让人不舒服。”

莫顾问？叶婧立刻将这个信息与“教授”联系起来。“教授”的代理人？她强压住心中的波澜，平静地点点头：“非常感谢，徐先生。这些信息非常有价值。那个旧笔记本，如果您能找到，我们愿意以合理的价格，购买其复印件。另外，如果您还能回忆起更多关于那位‘莫顾问’，或者那些资金最终去向的细节，随时可以联系我。‘北极星’的研究资助，是长期有效的。”

徐昌明如释重负般松了口气，连连点头，手忙脚乱地将那个厚信封塞进怀里，仿佛那是救命稻草。他提供的线索，价值远超叶婧的预期。

最后，叶婧的目光，转向了那位一直保持着微笑、仿佛在看一场戏的“陈先生”。

“陈先生，”  叶婧的语气，重新恢复到最初的平静与疏离，“久仰。‘老鬼’先生说，您或许能提供一些更……‘独特’的视角和信息？”

“陈先生”优雅地端起面前的茶杯，轻轻啜饮一口，放下杯子，才慢条斯理地开口，声音温和，却带着一种老练的圆滑：“林小姐客气了。‘独特’谈不上，只是在这个行当里待得久了，见过的人，经过的事，多了些。承蒙‘老鬼’兄引荐，说林小姐的‘北极星资本’，对‘历史’和‘特殊机会’感兴趣。巧了，我这个人，没什么大本事，就是朋友多，路子杂，有时候，也能帮人牵牵线，搭搭桥，处理一些……不那么方便放在台面上的‘小问题’。”

他的话滴水不漏，既点明了“老鬼”的引荐（撇清自己主动上门的嫌疑），又暗示了自己广泛的人脉和“处理问题”的能力，同时将意图包装成“帮忙”和“牵线搭桥”。

叶婧心中冷笑，面上却不显：“‘北极星’确实关注特定领域的投资机会，尤其是一些……带有一定历史沉淀和技术门槛的‘特殊资产’。听说陈先生对艺术品和收藏颇有研究，尤其关注一些……冷战时期，带有科技与艺术跨界色彩的‘先锋作品’？”

这是她从“渡鸦”简报和汪楠信息中提炼出的试探。“陈先生”眼睛微微一亮，笑容加深了几分：“林小姐消息灵通。不错，我确实对那个时期的‘特殊创作’有些兴趣。那是一个疯狂与天才并存的年代，很多作品，不仅具有艺术价值，其背后的技术理念、思想实验，甚至……未完成的野心，都值得玩味。怎么，林小姐也对这类……‘硬核’收藏感兴趣？”

“投资，总要对标的物的‘内涵’和‘潜在价值’有足够了解。”  叶婧避实就虚，“尤其是一些来源特殊、流转历史复杂、甚至可能带有某些……未解‘故事’的作品。‘北极星’希望寻找的，不仅是艺术品，更是其背后可能蕴藏的……‘信息价值’或‘技术启迪’。”

“信息价值……技术启迪……”  “陈先生”的手指，无意识地摩挲着玉扳指，眼中闪过一抹精光，“林小姐的见解，很有意思。确实，有些东西，看表面，只是一件旧物。但懂行的人，却能从中看出别样的‘风景’，甚至……找到通往某些‘房间’的‘钥匙’。不过，”  他话锋一转，笑容依旧，却带上了一丝难以捉摸的意味，“这样的‘钥匙’，往往不止一把。而且，知道‘房间’存在，和能进去，是两回事。进去了，能不能出来，看到的是宝藏还是陷阱，更是未知。林小姐年轻有为，‘北极星’资本雄厚，但有些‘房间’，水太深，暗流太急，未必适合贸然踏入。”

这是警告，也是进一步的试探。他在评估“北极星”的胃口、胆量和真正的底牌。

“所以，才需要像陈先生这样经验丰富的‘向导’和‘顾问’。”  叶婧迎上他的目光，不闪不避，语气平淡却带着一股不容置疑的底气，“‘北极星’不怕水深，但厌恶不必要的风险。我们愿意为有价值的‘指引’和‘渠道’，支付合理的报酬，也愿意遵守……某些不成立的‘规矩’。但前提是，信息要真，渠道要稳，代价要明。”

“陈先生”与叶婧对视了数秒，脸上的笑容渐渐收敛，多了几分认真。他似乎从叶婧平静的外表下，看到了某种令他不得不重视的、冰冷的决心和底气（或许来自“渡鸦”的安保，或许来自“北极星”的神秘背景，或许来自她本身）。

“林小姐快人快语。”  他终于缓缓点头，“既然话说到这份上，我也不绕弯子。我手头，确实有一条线，可能通向您感兴趣的某类……‘特殊收藏’的源头。东西不多，但每一件，都……有点意思。不过，对方很谨慎，交易方式也特殊，需要中间人绝对可靠，且买家有足够的……‘实力’和‘诚意’。如果林小姐有兴趣，我可以安排一次非正式的、匿名的‘品鉴’，地点和时间，需要另行约定。但在此之前，”  他竖起一根手指，“‘诚意金’。”

他报出了一个数字。一个足以让普通人瞠目结舌、但对叶婧手中可动用的“北极星”资金而言，尚在承受范围内的数字。这显然又是一次测试。

“可以。”  叶婧几乎没有犹豫，从随身的公文包中，取出一张早已准备好的、不记名的银行本票，填上金额，推了过去。本票的收款方，是一个“陈先生”提供的、位于海外的空壳公司账户。“这是‘诚意金’。安排‘品鉴’。但我要事先知道‘品鉴’的大致主题和可能的‘看点’，以便评估是否值得‘北极星’投入更多资源跟进。”

“陈先生”接过本票，仔细看了看，眼中终于露出一丝满意的神色。他将本票收起，身体微微前倾，压低声音道：“主题……与‘深海’、‘声景’、‘不可见的结构’有关。看点嘛……据说，有些‘藏品’，并非单纯的艺术品，而是某些……未完成实验的‘副产品’或‘观测记录’，用非常规的‘介质’保存了下来。其中，可能涉及到对某种……‘非标准’能量场或信息结构的‘可视化’尝试。对方声称，这些‘记录’，与冷战末期几个被突然终止的、代号带‘深渊’或‘回响’的绝密项目，存在理论上的……‘呼应’。”

深海！声景！不可见的结构！能量场！信息结构！冷战绝密项目！代号“深渊”或“回响”！

每一个词，都像一道惊雷，在叶婧脑海中炸响！这几乎完美印证了汪楠在太平洋发现的“礼物”（深海、异常能量场、冷战“海渊”项目），也与“新星图”某些诡异特征（不可见结构、信息坍缩模型）隐隐相关！“教授”的触角，果然延伸到了艺术品交易这个隐蔽的洗钱和信息传递渠道！“陈先生”这条线，价值巨大！

但风险，也同样巨大。这几乎是在主动靠近“教授”可能布下的诱饵或陷阱。

叶婧强压住心中的惊涛骇浪，脸上依旧平静无波，只是轻轻点了点头：“听起来很有意思。‘北极星’会评估。安排‘品鉴’吧。具体时间地点，提前四十八小时通知我。还是那句话，安全，隐秘。”

“陈先生”深深看了她一眼，似乎想从她眼中看出一丝破绽，但最终还是只看到一片沉静的深潭。他站起身，微笑道：“林小姐爽快。那么，我就静候佳音，安排后续了。告辞。”

叶婧也站起身，对阿杰示意。阿杰立刻进来，礼貌而坚决地将三位“客人”分别带离，确保他们不会在离开别墅前有任何交流机会。

会客室里，重新只剩下叶婧一人。空气中，还残留着“老鬼”的烟味、徐昌明的汗味、以及“陈先生”身上淡淡的古龙水味。她缓缓走回窗边，望着窗外被薄雾笼罩的、湿漉漉的山林。

“元老”们的“表面臣服”，她拿到了。

“老鬼”用模糊的“旧报纸剪贴”，换取了现金，维持了表面的交易和距离，也留下了可能关于滨海旧日特殊渠道的线索。

徐昌明在金钱和压力下，吐露了叶家后期异常资金流向和神秘的“莫顾问”，提供了可能追查“教授”洗钱网络的关键碎片，并将自己与“北极星”更紧地绑在了一起。

“陈先生”则用一条通向“教授”可能关联的、涉及“深海”和“冷战异常实验”的艺术品交易渠道，换取了大笔“诚意金”，将叶婧和“北极星”引入了更深、更危险的博弈场。

每个人都各取所需，每个人都心怀鬼胎，每个人都只是“表面”臣服于“北极星”展现出的金钱、神秘和潜在的威胁。但这种“表面”的臣服，正是叶婧此刻所需要的。她不需要真心，只需要渠道、信息和暂时的、不稳定的“合作”。她用金钱、模糊的许诺和必要的威慑，在这片灰色地带，初步建立起了属于“北极星”的、极其脆弱的、新的“权力秩序”。

寒意，并未因这次“成功”的会面而消散。反而，随着“陈先生”透露出的、与“深海礼物”和“新星图”高度关联的诡异信息，随着她将“北极星”的触角，更深地探入“教授”可能布下的网络，那股寒意更加刺骨，更加清晰。

她坐回沙发上，感到一阵虚脱般的疲惫，但精神却异常亢奋。棋盘上，新的棋子已经落下，新的连线正在形成。通往“教授”核心地带的迷雾，似乎被拨开了一角，露出后面更加幽深、更加诡异的


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