石岩和追风在巴家小馆住了下来。

头两天，石岩大部分时间都在昏睡，高烧断断续续。巴刀鱼用尽了手头能找到的所有土办法：熬煮姜汤、用冷毛巾敷额、甚至冒险去附近一个半吊子“赤脚大夫”那里赊了点据说能消炎的草药粉。效果有，但很慢。石岩的体质似乎异于常人，伤口愈合的速度时快时慢，快的时候，巴刀鱼甚至能看到翻卷的皮肉边缘有细微的、类似结痂的迹象，慢的时候，却又红肿流脓。那匹叫追风的马，则始终安静地守在石岩身边，除了偶尔喝点水，几乎不吃东西（巴刀鱼试着喂它菜叶和豆渣，它只是闻了闻，便别过头去），只是用那双温润的琥珀色眼睛，一眨不眨地看着自己的主人，眼神里的担忧几乎要溢出来。

到了第三天，雨终于停了。久违的、苍白无力的阳光，勉强穿透城中村上空污浊的空气，照在湿漉漉的屋顶和泥泞的地面上。石岩的高热也终于退了下去，虽然依旧虚弱，但神志清醒了许多。他靠在墙角的草席上，脸色依旧苍白，但那双深灰色的眼睛，已经恢复了沉静和锐利，开始默默地观察着这个小馆和它的主人。

巴刀鱼的生活似乎恢复了原样。下雨积攒的脏碗需要洗，地面需要清理，虽然没客人，但基本的活计不能停。他干活时，能感觉到石岩的目光一直跟着他，那目光里没有恶意，只有一种纯粹而专注的观察，仿佛在评估一件工具，或者……一个潜在的合作者？巴刀鱼说不清，但被这样盯着，总有些不自在。

“你……”巴刀鱼终于忍不住，在午后擦桌子时开口，“你们那个‘赤血石’，到底是什么东西？我……感觉它不太一般。”他没敢说自己体内的热流有反应，也没提“玄厨拾遗”和“望气”。

石岩沉默了片刻，似乎在权衡。阳光从门缝斜射而来，照在他脸上，映出深刻的轮廓和疲惫的阴影。

“一种……蕴含着特殊能量的矿石。”他终于开口，声音依旧沙哑，但平稳了许多，“在……我们来的地方，不算罕见，但也有些用处。可以用来锻造器具，辅助修炼，或者……作为某些阵法、药剂的引子。”他顿了顿，看向巴刀鱼，“你拿着它，有什么感觉？”

巴刀鱼心中一跳，面上却不动声色：“感觉？就是块温热的石头，样子挺特别。能卖钱吗？”

石岩眼中闪过一丝几不可察的了然，似乎看穿了巴刀鱼的掩饰，但并没有点破。“在你们这里，或许有人认得，或许只当是奇石。看机缘。”他顿了顿，补充道，“不过，我建议你贴身带着。长期接触，对你的身体……或许有些潜移默化的好处。”

潜移默化的好处？巴刀鱼摸了摸怀里那块温热的石头。他想起了处理“惊魂豚”时那股热流，想起了《玄厨拾遗》里关于“地火”、“玄念”的记载。这块“赤血石”，是否就是某种与“玄力”相关的东西？

他正要再问，门外突然传来一阵嘈杂的脚步声和粗鲁的叫嚷声。

“巴刀鱼！开门！你小子躲屋里孵蛋呢？！”

是疤脸强，城中村一霸，手下有几个泼皮，专门收些保护费，干些偷鸡摸狗的勾当。巴刀鱼这小馆每月也要“孝敬”他一点，虽不多，但也像苍蝇一样烦人。前阵子疤脸强不知去哪“发财”了，消停了一阵，没想到雨一停就找上门来。

巴刀鱼眉头一皱，示意石岩别出声，自己走到门边，拉开一条缝：“强哥，有事？这大雨刚停……”

“少废话！”疤脸强一把推开门，带着两个流里流气的小弟闯了进来。他个子不高，但一脸横肉，左脸颊一道刀疤从眉骨斜到嘴角，显得格外狰狞。他先是嫌恶地扫了一眼简陋的店面，目光随即落在了角落里躺着的石岩，和旁边那匹安静得有些诡异的马身上。

“哟呵？”疤脸强眼睛一亮，来了兴趣，“巴刀鱼，可以啊！不声不响，屋里还藏了个人？这马……看着不像拉车的劣马啊。哪弄来的？偷的？”他边说，边不怀好意地朝石岩和追风走去。

石岩依旧闭着眼睛，仿佛睡着了。追风却微微抬起了头，琥珀色的眼睛平静地看着走过来的疤脸强，耳朵轻轻转动了一下。

巴刀鱼心中一紧，连忙拦住疤脸强身前，赔笑道：“强哥，误会，误会！这是我远房表叔，从乡下来看病，路上遇到劫道的，受了伤，马也惊了，暂时在我这儿歇脚。穷亲戚，没什么油水。”他悄悄从兜里摸出几张皱巴巴的零钱，塞到疤脸强手里，“这个月的孝敬，您点点。”

疤脸强掂了掂手里的钱，撇了撇嘴，显然嫌少。但他没立刻发作，而是绕过巴刀鱼，走到追风面前，上下打量着。“这马……卖相不错啊。虽然瘦了点，但骨架好。”他伸手想去摸追风的脖子，“拉去东城马市，说不定能换几个钱……”

就在他的手即将碰到追风鬃毛的瞬间——

追风动了。

没有嘶鸣，没有暴躁的动作。它只是极其轻微、却异常迅捷地偏了一下头，避开了疤脸强的手，同时，前蹄看似随意地在地上一踏。

“咚！”

一声沉闷的、仿佛重锤敲击地面的声响！整个小馆的地面似乎都跟着震了一下！疤脸强伸出的手僵在半空，脸上的横肉抽搐了一下，他感觉到一股无形的、沉重的压力，从马蹄落下的地方扩散开来，让他胸口有些发闷。

两个小弟也被这动静吓了一跳，下意识地后退了半步。

追风依旧安静地站着，只是那双琥珀色的眼睛，静静地看着疤脸强，眼神里没有任何威胁或愤怒，只有一种近乎漠然的平静，仿佛在看一只试图爬上脚背的虫子。

疤脸强额头渗出了细密的冷汗。他混迹市井多年，眼力还是有一些的。这匹马……不对劲！绝对不是普通的牲口！还有那个闭着眼睛、仿佛对一切毫无所觉的受伤男人……也透着一股子邪性！

他干笑两声，收回了手，退后一步：“嘿……脾气还挺大。行了行了，不动你的马。”他转向巴刀鱼，语气已经不那么嚣张，“巴刀鱼，你这亲戚……看着不简单啊。得了，这个月就这样吧。下个月……嘿嘿，可不能再这么少了啊。”说完，他不再停留，带着两个还有些懵的小弟，匆匆离开了小馆，仿佛后面有鬼追似的。

门重新关上，小馆里恢复了安静。

巴刀鱼松了口气，擦了擦额头的汗。他看向追风，又看看依旧闭目养神的石岩，心中震撼难言。刚才追风那一踏，绝不是普通马匹能做到的！还有那股无形的压力……是玄力？还是别的什么？

石岩缓缓睁开了眼睛，深灰色的眸子看向巴刀鱼，淡淡道：“麻烦暂时走了。不过，这种人就像鬣狗，闻着腥味就不会轻易放弃。你最好有个准备。”

巴刀鱼苦笑：“我能有什么准备？在这城中村，他们就是地头蛇。”他顿了顿，忍不住问，“追风它……刚才那是？”

“一点小把戏。”石岩没有细说，转移了话题，“我的伤，需要一些东西辅助恢复。除了静养，最好能找到一种叫‘铁骨草’的植物，捣碎外敷，或者……找手艺好的铁匠，重新打一副蹄铁。”

“铁骨草？”巴刀鱼没听过，“长什么样？哪里能找到？”

“叶子狭长，边缘有细锯齿，茎秆坚硬如铁，通常生长在废弃矿洞、老城墙根或者煞气较重的地方。”石岩描述道，“不太好找。至于蹄铁……”他看向追风，“追风原来的蹄铁在逃难时磨损脱落了，没有合适的蹄铁，它的脚很快会受伤，也跑不快。”

打蹄铁？这倒是城中村可能办到的事。虽然正经马匹少，但拉货的骡马、驴子还是有的，村子西头就住着一个老蹄铁匠，姓孙，脾气古怪，手艺却据说极好，连城外驻军淘汰下来的军马有时都偷偷找他收拾。

“蹄铁匠我倒是知道一个。铁骨草……我留意一下。”巴刀鱼应承下来。既然收了人家的“赤血石”，这点忙还是要帮的。而且，他也隐隐感觉到，与石岩和追风结下善缘，或许对自己并非坏事。

当天下午，巴刀鱼先去了一趟西头孙铁匠那里。孙铁匠的铺子比他的小馆还破，门口堆着废弃的铁料和煤渣，里面炉火早已熄灭，只有个头发花白、瞎了一只眼、满脸褶子的干瘦老头，坐在门口的小凳上，就着天光，慢悠悠地敲打着一块烧红的铁片，叮叮当当，节奏单调。

巴刀鱼说明了来意，想给一匹马打副蹄铁。

孙铁匠头也不抬，哑着嗓子问：“什么马？拉车的？骑乘的？多大岁口？蹄形如何？”

巴刀鱼被问住了。他哪懂这些？“就……一匹普通的马，不算高大，挺通人性的，蹄子……看着挺正常吧？”

孙铁匠停下敲打，抬起头，用那只独眼瞥了巴刀鱼一下，眼神浑浊却锐利：“普通马？通人性？小子，马蹄铁不是鞋，不合脚能要命。把马牵来，我得亲眼看看蹄子，量量尺寸。”

巴刀鱼没办法，只得返回小馆。跟石岩说了情况。石岩沉吟一下，对追风点了点头。追风温顺地站起身，跟着巴刀鱼出了门。

当巴刀鱼牵着一匹虽然瘦削但骨架匀称、眼神灵动、步伐沉稳的马出现在孙铁匠铺子前时，老头那只独眼猛地瞪大了。他放下手里的活计，站起身，围着追风转了两圈，又蹲下身，仔细查看了追风的四蹄。

“好马！”孙铁匠嘶哑地赞叹一声，随即眉头紧锁，“但蹄子磨损得厉害，前蹄右掌还有旧伤隐裂……小子，这马绝不是拉车驮货的！你从哪弄来的？”

巴刀鱼硬着头皮重复了之前的说辞：“远房表叔的，逃难来的……”

“放屁！”孙铁匠啐了一口，“你表叔能养出这样的马？这马蹄形紧凑，蹄质坚硬，是长途奔袭的好料子！看这磨损，至少跑了上千里！还有这眼神……灵性过头了！”他盯着追风的眼睛，追风也平静地回视着他。

老头看了半晌，忽然叹了口气，摇了摇头：“罢了，老头子我多嘴。这世道，什么稀奇事没有。蹄铁我可以打，用最好的熟铁，反复锻打渗碳，保准合脚耐磨。但是……”他伸出三根手指，“这个数。现钱。”

三块大洋？巴刀鱼倒吸一口凉气。他这小馆一个月都未必能挣到这个数！

“孙师傅，这……太贵了，能不能……”

“嫌贵？拉走。”孙铁匠转过身，又拿起锤子，“好马配好鞍，好蹄配好铁。舍不得钱，等着它蹄子裂开废掉吧。”

巴刀鱼为难地看向追风。追风似乎听懂了，轻轻用鼻子碰了碰他的手，眼神里没有催促，只有信任。

一咬牙，巴刀鱼从怀里掏出了那块暗红色的“赤血石”。这是他身上目前唯一可能值点钱、又不是现钱的东西了。

“孙师傅，您看这个……能抵工钱吗？”他将石头递过去。

孙铁匠不耐烦地回头，目光落在“赤血石”上，独眼瞬间凝固了。他一把抢过石头，凑到眼前，对着光仔细看了又看，又用手掂量，摩挲，甚至放在鼻子下闻了闻。

“赤血石……还是成色不错的内蕴火纹……”老头喃喃自语，手指有些颤抖，“你……你这小子，到底什么来路？这种石头……怎么会落在你手里？”

“捡……捡的。”巴刀鱼含糊道。

孙铁匠深深看了他一眼，没有再追问。他摩挲着石头，独眼里闪过一丝复杂的光芒，有渴望，有惋惜，还有一丝……追忆？

“这石头……值钱。”他最终说道，“远远超过三副蹄铁的钱。你确定用它来抵？”

巴刀鱼点点头。石头再好，也是死物。追风能恢复，石岩能早点好起来，或许对他更有用。而且，不知为何，他直觉这孙铁匠，或许能看出这石头的门道，甚至……知道怎么用？

孙铁匠沉默良久，将赤血石紧紧攥在手心，仿佛下了很大决心：“蹄铁，我三天后给你。用最好的料，最好的工。另外……”他看向巴刀鱼，“这石头的事，烂在肚子里，对谁都别说。还有，这马和它主人的事，也少打听，少掺和。有些浑水，不是你这小身板能蹚的。”

说完，他不再理会巴刀鱼，转身进了铺子，炉火很快重新燃起，叮叮当当的敲打声再次响起，比之前更加急促有力。

巴刀鱼牵着追风往回走，心中波澜起伏。孙铁匠果然认得赤血石，而且态度如此慎重，甚至带着警告。这石头，还有石岩、追风，牵扯的东西，恐怕比他想象的还要深，还要危险。

但开弓没有回头箭。

他摸了摸空空如也的口袋，又看了看身边安静温顺的追风。

这条路，既然踏上了，就只能硬着头皮走下去了。

三天后，蹄铁会打好。

而铁骨草……他得想办法去那些“煞气重”的地方碰碰运气了。

城中村的黄昏，依旧喧嚣而混乱。但巴刀鱼知道，有些看不见的暗流，已经开始在这片最底层的土壤下，悄然涌动。而他，已经不知不觉，站在了旋涡的边缘。


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