第585章  帝国寒冬

    冬月一场寒流，北京城便跟院里的大水缸一样，冻瓷实了。

    苏录仍保持著读书时早起的习惯，从不赖床。

    天将亮未亮，窗外残雪反射著微光，正是一天中最冷的时候，屋里却暖融融的。观棋、入画轮班值夜，把炉子一直生得旺旺的，让他不用下定决心就能钻出被窝。

    黄峨也披衣起身，温柔地替他穿戴妥当，又拿起一柄犀角梳，先将他的长发自上而下细细梳顺，然后拢发向上束紧，挽成一个规整的圆髻。最后取网巾整齐罩在发髻上，勒紧网边固定好。一个披头散发的小子，瞬间变成了温润如玉的君子形象。

    这时观棋也备妥了温热的洗脸水，连牙粉、牙刷都提前温过，生怕冰著少爷。

    值上半夜的入画也早早起来，给少爷少夫人准备早餐。

    天寒地冻，堂屋里也冰凉，一大家子起床时间都不一样，就不一起吃早饭了，改在各自的小院里开伙。

    大户人家的陪嫁丫鬟自然女红、厨艺样样精通，入画也不例外，她今天给小两口做了醪糟圆子。巧手搓出的糯米圆子颗颗匀净圆润，裹著琼浆似的甜酒酿，再撒上一小撮晒干的桂花，卧上一颗溏心蛋。

    轻轻一戳，金黄的蛋液便缓缓流出来，裹著圆子入口，那滋味……北方人还真享不了这福。

    配上几样蒸点，几碟爽口小咸菜，便是夫妻俩的早餐了。

    苏录一边舀著圆子吹著热气，一边拿起案头的简报……这是詹事府调查局送来的。实则是通政司的每日政情汇总，再加上些内行厂暗中侦查到的消息，比内阁首辅看得都全乎。

    没办法，谁让他有个能干的干儿子，钱宁会将每日收集到的情报，著人连夜写成简报，天亮前送到状元第，以便干爹能在吃早饭时阅读。

    每次看到这份简报，苏录都会被钱宁的孝心感动。但今天他却只觉得沉重，各省的灾情已经严重到影响人食欲的地步了。

    北直河南、山东辽东、陕西山西、江淮湖广一带，统统因为旱情严重歉收，甚至绝收……而这已经是连续第三年全国范围大旱了。地方官府彻底无力赈济，百姓能卖的也都卖光了。大范围的饥民流离失所，各种惨状令人不忍描述。

    这时候就只能指望朝廷了，刘公公也是使出了吃奶的力气，命南京工部侍郎毕亨，即刻携外库银四十万两，前往湖广、河南，主持当地赈济饥民事宜。

    又下诏拨出外库银二十万两和南京各卫所粮仓的三十万石粮食，令南京刑部尚书洪钟，会同地方官员，分道前往江淮一带赈济饥民……

    皇帝拨给外朝的那四百五十万两银子，确实起了很大作用。但也不宜太过夸大，因为连续三年大旱下来，最缺的其实是粮食……朝廷拿著钱，满世界都买不到足够赈灾的米！

    官储已经耗尽，刘公公不得已决定动用边储……他听说，国家每年解往九边的粮草，都会有一部分储藏起来，以备大战。

    眼下不用蒙古人打过来，国内就要大乱了，刘公公顾不得那么多了，便命御史分查九边，看看能有多少粮食可以调往内地。

    结果触目惊心——目前查了辽东、蓟镇、宣府、大同四镇的粮仓，发现自弘治十五年以来，储备粮草被长期挪用，亏折严重连九边士兵的口粮都快不够了，还内调？边军直接就能造反！

    刘公公勃然大怒，下令追查，又抓了一大票人，但是根本解决不了问题……

    苏录揉了揉太阳穴，索性翻到京畿一带的消息，只见本地新闻更加劲爆。

    先是刘公公下令拆除京城内所有非敕建的寺庙，勒令四十岁以下的僧尼还俗成亲。

    更有甚者，刘瑾还下令顺天府驱逐在京外地人，强令寡妇改嫁，甚至命令将未下葬的遗体火葬，闹得人心惶惶……数千外来雇工聚在阜成门外，商量著要去砸了刘公公的宅子。

    结果被厂卫侦知，抓捕了几个领头的，才将这场骚乱扼杀在了萌芽中。

    黄峨给苏录端上一杯热茶，瞥见简报上的字句，不禁无语道：「这刘公公管得也太宽了些吧？连寡妇改嫁、火葬土葬都得听他的？」

    「刘公公的心是好的，寡妇改嫁本就是德政；近来京中流民每天都有不少冻饿而亡者，火葬更是有必要的……但他太简单粗暴了，所以总是好心办坏事。」苏录轻声道。

    吃掉最后一粒圆子，端起茶盏漱漱口，苏录便要出门上班去了。

    入画连忙捧来烘得温热的棉袍、暖靴、袖筒和耳包，伺候他裹得严严实实。

    黄峨又取来一件连帽的狐裘披风，仔细替他披在肩头，轻轻拢好领口，柔声叮嘱：「当心路滑，公事再忙，也记得早点回家。」

    「嗯。」苏录点点头，伸手捏了捏黄峨嫩滑的脸蛋，便出了小院。

    隔壁大哥也刚刚出门。大嫂已然显怀，却还痴缠地拉著苏满的衣袖，非要他亲一口才肯放行。苏满无奈，见四下无人，才飞快地在大嫂脸颊上啄了一下。

    朱茵这才开心地放他出门。苏满走到中间小院，就见苏录一脸坏笑地立在门口，显然被看了个正著。

    「我都是关著门。」苏录取笑道。

    「……」苏满老脸一红，道学先生的形象彻底崩塌。他苦笑一声，小声道：「唉，本来以为她怀孕了，终于能清净几天，结果倒好，更黏人了。」

    待出了三进院大哥又忍不住轻叹道：「你说那些三妻四妾的，是怎么顶得住的？我这就一个，都快招架不住了。」

    「……」苏录一时不知该怎么安慰他。

    苏满也意识到自己说错话了，哪能跟小叔子说嫂子呢？连忙咳嗽道：「我这嘴冻瓢了，当我没说过。」

    苏录点点头，同情地拍了拍大哥的肩膀。加油吧，春哥儿！

    哥俩出门前，先去正院分别跟大伯娘和苏有才请安告别，这叫『晨则省，出必告。』

    苏家如今是天下读书人的榜样，这种规矩必须得自觉遵守。

    但大伯娘没给好脸，训道：「说了多少遍了，别整这套虚头巴脑的，你俩进来站站有啥用啊？进进出出的，热乎气全给我放跑了！」

    苏有才这边就是另一个样子。用他的话说就是，天底下除了皇帝和翰林学士，谁能享受状元和探花每天请安？

    近来有才兄竟与唐伯虎几个混在了一处——他本就爱吟诗作对，号称『二郎滩小东坡』，可惜诗词被视为小道，竟知音难觅。

    如今遇著一群志同道合的同龄人，可算找到了组织。号称吴中四才子中的第五人……

    徐祯卿还利用职务之便，给苏有才办了个坐监读书。苏有才暂时回不了四川，在京里无所事事，索性日日跟著唐伯虎去国子监上课，闲暇一起喝酒吟诗，那真是此生没有过的快活。

    「爹，你不去上学吗？」苏录见苏有才还在赖床。

    「我们国子监从今天开始放假了呀。」苏有才眨眨眼道。

    「好吧……」苏录一阵无语，儿子上班爹上学，什么事儿呀这是？

    ~~

    出门之后，苏录没有马上去豹房，而是命马车往西开。

    「干什么去？」苏满问。

    「听说京里每天都冻死灾民，亲眼看看去。」苏录低声道。

    待马车驶离了主干道，便见街巷两侧，密密麻麻挤满了用破席、茅草搭成的棚子。

    一家家、一窝窝蓬头垢面、骨瘦如柴的灾民，就蜷缩在这一个个跟鸡窝狗棚差不多的窝棚里。

    有的甚至干脆裹著破草席，瑟瑟发抖地蹲在避风处，也有的一动不动，大约已经在寒夜中冻毙了……

    马车在北京城的大街小巷中转悠，这样的景象就没断过，仿佛一直在原地兜圈圈一般，让苏录和苏满都倍感难过。

    这些灾民大半操著河北口音，也有不少山东、河南甚至辽东的流民，皆是这场罕见大旱的受害者……他们老家的田地龟裂、颗粒无收，树皮草根都被吃光了，无奈之下只能背井离乡，一路乞讨来京城寻条活路。

    他们披著打满补丁、露著棉絮的破袄，有的甚至没穿棉袄，只裹著几层破烂的麻片，腰间勒著一根粗草绳勉强束住干瘪的身子，手里端著豁口的破碗，有气无力地拦著马车，声音嘶哑地哀求著：

    「大爷，赏口吃的吧，救救孩子……」

    「走开走开，没长眼吗？不认识我们这身吗？！」保护马车的锦衣卫用刀鞘驱赶著围住马车的灾民。

    「好了。」苏录声音平缓地叫住了护卫们：「把你们身上的银钱吃食都拿出来，分给灾民，回去了我还你们。」

    「是，大人。」几十名锦衣卫赶忙掏光了身上的铜钱碎银子，还有没来得及吃的早饭，依言散给了灾民……

    看著跪了一地千恩万谢的灾民，苏满心里很不好受，低声对苏录道：「这一幕，可比奏章上的数字，让人难受多了。」

    「是。」苏录点点头他的心比大哥硬多了，沉声道：「情况都了解了，回去吧。」

    ps：下一章还有八百字。

    (本章完)


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