第341章  340【漕军的未来】

    两天后的早晨，淮安城在运河的脉动中苏醒。

    一辆马车在十余人的护卫中，平稳地驶向城西的漕军总兵府。

    车厢之内，薛淮双眼微闭，思绪却未停滞。

    这两天他和赵文泰多次深谈，大抵谈妥关于漕海联运的初步构想，两人都认为不宜仓促推动此事，最后决定严格保密，除他们和伍长龄、桑世昌之外，不得让第五人知晓。

    接下来薛淮会继续促进扬泰船号的发展，并在两淮盐协内部进一步地甄别和筛选，同时考察有意加入船号的外部商帮，为船号的扩张打下坚实的基础，同时在淮扬一带开展先期的道路和港口建设。

    而赵文泰会狠抓漕衙内部的风气，利用之前欧阳晦和范东阳查办大批贪官污吏的契机，肃清漕衙百年积弊，为将来的漕海联运做好准备，另外他还需要想办法解决有可能来自宁党内部的阻力。

    总而言之，这一次薛淮和赵文泰抛开各自的身份立场，由可以预见的巨大利益紧密连接在一起，他们会朝著同一个方向共同努力，静静等待时机的到来。

    昨夜告别之时，赵文泰拿出他的诚意，即漕督衙门协助扬州府抗旱赈灾的一揽子具体计划，薛淮自然没有矫情作态，欣然收了下来。

    「大人，总兵府到了。」

    马车缓缓停下，外面传来江胜的声音。

    薛淮走出马车，随即便见伍长龄从门内走出来，他连忙迎上去，拱手道：「怎敢劳伯爷亲自出迎？」

    伍长龄一把扶住他的手臂，佯怒道：「在我这里还拘礼？还叫我伯爷？」

    薛淮站直身体，改口道：「伍叔。」

    「这就对了！」

    伍长龄满面笑容地带著薛淮入内，总兵府邸规制严谨，虽无漕督衙门的深院高墙，却自有一股肃杀沉凝的军旅气象。

    两人穿过前庭演武场，绕过正堂，步入一处更为幽静的院落。

    青石板路两侧植有松柏，枝叶在晨风中轻摆，平添几分肃穆。

    伍长龄的书房陈设古朴大气，紫檀书架直抵屋顶，满藏兵法典籍舆图。

    窗下书案宽大，对面的墙上挂著一幅运河布防图。

    「你先坐。」

    伍长龄指了指书案旁两张铺著锦垫的圈椅，而后立于案前亲自煮水烹茶，笑道：「赵文泰就知道显摆他的好茶，今儿你也尝尝我这从武夷山新得的岩茶，保准不比他的差。」

    「多谢伍叔。」

    薛淮依言落座，姿态恭谨但不拘束。

    他的目光扫过书案，落在旁边墙上悬挂的一柄古朴长剑上。那剑鞘乌沉，样式古拙，透著一股历经沙场的沧桑感。

    伍长龄顺著他的目光看去，眼中掠过一丝追忆，一边动作沉稳地分茶，一边缓声道：「此剑名为镇岳，乃我岳丈大人当年在辽东时所佩。景澈，你我两家渊源还要从令尊说起。」

    薛淮神色一肃，微微欠身道：「伍叔请讲。」

    伍长龄将一盏清亮橙黄的茶汤推到薛淮面前，自己也端起一盏，感慨道：「当年我初入行伍，不过一小小百户，岳丈他老人家时任辽东都指挥佥事，遭人构陷身陷囹国，几至抄家灭族。彼时满朝皆畏权贵无人敢言，唯有令尊薛公挺身而出，一封《劾辽东督臣贪渎构陷疏》，字字泣血直陈冤屈，天子震怒下旨彻查，岳丈方能沉冤得雪。若无令尊当年那份浩然正气，岂有伍某今日？」

    他望著薛淮，无比郑重地说道：「此恩此德，伍氏一门铭记五内。」

    薛淮心中亦是激荡，正色道：「先父彼时之举乃职责所在，亦是本心使然，实不敢当伍叔如此重念。倒是去岁两淮盐案，若非伍叔深明大义，于关键时刻鼎力相助，淮扬之乱恐难如此迅速平息。陛下加恩封伍叔为平江伯，实乃功勋卓著名至实归，家父泉下有知亦当欣慰。」

    「盐案之事乃是为国锄奸，分内之事罢了。」

    伍长龄一言带过，赞许道：「倒是景澈你年纪轻轻便智勇双全，于万难之中破此惊天大案，其功更甚。看到你继令尊遗风，青出于蓝，老夫心中甚慰。」

    两人对饮一盏，茶香醇厚，仿佛将过往的恩义与共同的功业都融入这盏清茶之中。

    叙旧的情氛渐渐沉淀，伍长龄放下茶盏，脸上的温和笑意敛去，染上一抹沉重的忧色。

    「景澈。」

    伍长龄的声音低沉下来，带著戎马半生的沧桑，喟然道：「你我非外人，有些话老夫直言不讳。这两日你与赵文泰几番密谈，或有宏图大略，然于我漕军数万将士而言，眼前之路却是荆棘密布。」

    薛淮神色一凛，正襟危坐道：「伍叔请讲，景澈洗耳恭听。」

    伍长龄长叹一声，手指无意识地敲击著紫檀扶手，缓缓道出漕军的困境：「漕军承平日久，虽名为军，实则以漕运劳役为主。战船朽坏不堪，将士操练荒疏，除精锐亲兵外，余者战力堪忧，远不及京营边军。而朝廷历年拨付修船和练兵之款，经层层盘剥，十不存三。老夫虽有心整饬，奈何掣肘太多，巧妇难为无米之炊。」

    薛淮稍稍沉默，他知道漕军按规制有十二万人的员额，只不知如今还有多少实数？

    伍长龄一看便知他的心思，叹道：「算上老弱病残，目前漕军尚有八万余人，不是老夫想要吃空饷喝兵血，而是朝廷所拨之款根本养不活那么多兵。」  

    薛淮点头道：「晚辈明白。」

    伍长龄又道：「将士们世代以运河为生，除却摇橹驾船、押运护漕之外别无长技。若运河衰微他们能去何处？解甲归田？早已无地可耕。转投海运？海船构造、海图洋流、风浪应对，全然陌生。这数万汉子连同其家眷数十万口生计何依？此非杞人忧天，军中已有流言蜚语，老夫每每思之，如坐针毡。」

    伍长龄的诉说沉重而现实，每一句都敲打在薛淮心上。

    室内陷入短暂的沉寂，唯有铜壶中水沸的咕嘟声。

    伍长龄之忧恰是薛淮今日来此的自的。

    在漕运一系三方势力中，薛淮用巨大的利益和政绩吸引住赵文泰，用漕帮的未来和桑承泽的投效捆绑桑世昌，相较这两人，薛淮和伍长龄的私交最亲密，但这不代表他就可以用人情来绑架对方，相反他一定要给伍长龄和漕军谋求出路，这才是真正成熟且正确的行事。

    凝神细思片刻之后，薛淮看向伍长龄说道：「伍叔，漕军转型势在必行，且宜早不宜迟。依晚辈之浅见，或可有数策为漕军谋一出路，请伍叔参详。」

    伍长龄精神一振，目光灼灼：「景澈但讲无妨！」

    薛淮引下一口茶，不疾不徐地说道：「第一条，漕军最大优势在于熟悉水事及庞大的人力，与其困守日渐式微的漕运，不若主动融入漕海联运之大势。待朝廷允准联运后，漕军可选拔精锐军卒和水手，与扬泰船号等海商合作成立护卫队。此队既保航道安全，又为漕军精锐开辟新途，亦可成为伍叔手中一支真正能战的水上力量。

    伍长龄听得连连点头。

    薛淮便继续说道：「其二，漕军可组建专业的工程兵团，经由漕督衙门协调，承揽部分官督工程。此非徭役，而是按工计价，将士凭劳力挣取饷银，朝廷亦节省征发民夫之费与扰民之。此兵团亦可承接地方大型水利修缮，如运河沿岸各地日后兴修水利，亦可优先考虑。」

    「其三，在漕海联运体系中，内河最后一程的短途转运、港口装卸、仓储看守、日常维护等仍不可或缺，漕军可成立专门的内河转运与港口服务营负责这些业务。其管理可由漕督衙门与地方官府和商号协商，按业务量结算费用。此营可吸纳大量普通漕兵，发挥其驾船、搬运、看守之长，虽然会很辛苦，但至少能养家糊口。」

    「其四，伍叔可在总兵府或各主要漕营驻地，设立船工水手学堂，选拔年轻聪颖有潜力的漕兵子弟及年轻兵卒入学。除传统河船技艺外，重点传授海运知识、港口管理、仓储物流、基础测绘、工程营造之术。此学堂可请人来授课，亦可送学员去船队和港口实习。

    假以时日，此辈既可为漕军转型储备人才，亦可直接输送给海运商号，成为体面的技术工匠或管事，彻底改变世代为漕卒的命运。」

    薛淮一口气说完，目光恳切地看著伍长龄说道：「伍叔，此四策核心在于主动求变，化劳力为技能，变负担为资源。当然，此非一蹴而就，需伍叔在漕军内部大力整顿，更需赵总督在漕衙层面协调政策并争取朝廷支持，以及与商号订立契约保障。只要定下方向步步为营，总好过坐以待毙。」

    伍长龄听得极为专注，薛淮每说一策，他眼中的光芒便亮一分，手指在扶手上轻轻划动，仿佛在勾勒未来的图景。

    待薛淮言毕，他沉默良久，书房内只闻他粗重的呼吸声。

    终于，伍长龄猛地一拍扶手，激动地说道：「好！景澈所言字字珠玑，老夫今日听你一席话，真如拨云见日！你不愧是薛公之子，青出于蓝而胜于蓝，此等眼光格局，老夫远不及也！」

    「伍叔折煞我了。」

    薛淮微微一笑，然后提醒道：「伍叔，漕海联运暂时只是构想，只有等各方面的准备妥当，而且朝廷明文允准，我所言四策才能提上日程。不过伍叔可以做一些先期准备，且我回去之后会拟定更加详细的章程，届时会让人送过来。」

    「景澈放心，我非鲁莽之人。」

    伍长龄亦笑了笑，又不舍地说道：「你今日便要回扬州？」

    薛淮点头道：「旱灾依旧在持续，我不便在淮安久留，接下来会顺路南下宝应县和高邮州视察当地赈灾情况。」

    「好，那我就不留你了。

    6

    伍长龄站起身来，郑重地说道：「无论你遇到什么麻烦，只消派人来知会一声，漕军上下定不会袖手旁观！」

    薛淮应下，而后躬身一礼，在伍长龄亲自相送下离开总兵府。

    小半个时辰过后，数十骑离开驿馆，将薛淮护在中间，策马向南而去。


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