第396章  395【浮萍】

    枯坐良久，刘炳坤终干恢复了一些精气神。

    他缓缓站起身来，拖著沉重的双腿挪到书架前，从那些纷繁复杂似乎永远也处理不完的卷宗最下面，抽出一个毫不起眼的青布包。

    解开布包，里面是两本册子，纸页早已被摩挲得边缘发毛，显出陈旧的黄褐色。

    刘炳坤坐在书桌前，将两本册子同时打开。

    左边那份是他撰写的兵科旬报誉抄本，他抬手翻到最新的那一篇，也就是今日他送去通政司交给薛淮的那一篇。

    「查京军三千营，本月戍守宫禁及九门轮值，皆依《会典》定例而行，名册点验无缺，甲胄器械按期查核，尚无阙误。」

    刘炳坤轻声念出誊抄本上这句话，面上浮现浓烈的自嘲之色，随即翻开右边那本册子，这是他撰写的旬报底稿，他很快便看到了底稿中对应的部分。

    「戍守宫禁及九门轮值名册点验无缺之说，恐未尽实。职闻各哨皆有挂名兵之陋习，多为勋贵府邸家丁、商铺伙计顶名应卯，平日点卯由他人代应，遇检则临时充数。真实可战之兵几何？甲胄器械是否真能披挂齐全？深可虑也！」

    一份正本一份底稿，内容却截然不同。

    刘炳坤的目光被他自己撰写的底稿吸引，忍不住伸出手触摸那些冷硬的字迹，一条条看下去。

    「据兵部武库司报称三千营刀枪弓弩数目相符，火器堪用」，职深表疑虑。上月轮戍京城九门，职曾亲见值守兵卒所持弓弦松弛。甲仗库管理混乱，帐目仅核总数未查质量，疑有以旧充新、

    以次充好之。尤以火器为甚，硝磺火药虽存储足额，封识完好」，然职暗询老卒，皆言平日操演火药发放极苛，且威力不足，恐有偷减斤两、掺入劣质硝磺之嫌。此关乎京畿守备，绝非小事！」

    「北郊草场地势低洼确易积水，然所谓春雨稍频致马厩略潮」实为托词！职查得，南郊本有更适宜之草场，却被坐营都督安远侯郭胜和左哨参将吴平，以操演需用」为由强占大半，私建别院马场。三千营战马被迫挤于北郊潮湿之地，排水沟渠年久失修，非略潮，实乃污水横流，马匹长期浸泡焉能不病？「垫土疏导」之令形同虚文，耗用物料银钱亦疑被克扣。」

    「本月十九，职循例点验三千营甲字库军械储备，帐实悬殊，尤以弓、甲为甚。库大使称，损耗皆因日常操演、自然朽坏」，然朽坏之速实属骇人听闻。职暗中查得，库内部分新造弓臂烙记模糊，疑非本库原物，或为以次充好、倒换挪移之证。」

    「三千营在京畿圈有屯田计八千亩，由辅兵耕种。今春下发春耕籽种，然查访数处屯田佃户，皆言领得籽种数量不足，品质低劣，差额银两及上好籽种去向成谜。」

    刘炳坤停了下来，巨大的羞耻感让他浑身发冷。

    他撰写的底稿和最后的正本几乎完全不同，他删去三千营马额亏空的情况，抹掉草场被强占的骇人事实，掩盖武库以次充好的严重隐患，无视空额坐食的巨大漏洞，只留下一个看似无关紧要的「春雨稍频、马厩略潮」，以及后面存在可斟酌之处的军马口粮数额问题。

    其实早在去年冬天，刘炳坤就已经发现京军三千营存在的严重问题，并且在本月上半月的例行奏报中掺杂了一些隐晦的提示。

    想到此处，刘炳坤将右边的底稿册子往前翻，视线停留在上半月那一篇上。

    「据兵部提供之三千营上月饷册，该营实领饷官兵员额为正兵一万九千七百三十五人、辅兵二万九千八百一十二人。然据职连日暗查营门点卯记录、各营房实际居住人数及部分哨队操演实到名册，综合推算该营实际在营兵员恐不足四万五千，与兵部册载五万之数相差或逾五千，差额饷银流向不明。有风闻称，部分空额系由营中勋贵将领长期虚设，冒领军饷中饱私囊。更有甚者，疑有军官逼迫部分辅兵常年离营，为其私家田庄商铺无偿劳作，仅挂名在册领饷。」

    这一部分内容自然没有出现在呈交的正本上，刘炳坤清晰地记得，他最后在正本上将这一段改成「三千营员额庞大，管理或有疏漏，建议兵部会同五军都督府加强核查。」

    关于军械采买的种种问题，他写成「采买流程繁复，或有可优化之处，以杜微渐。」

    关于武备的缺失，他写成「武库盘查，刀枪弓弩数目相符，按期维护，损耗正常。唯左哨报损稍多，已著该哨自查整改。」

    关于勋贵点卯形同虚设，他也只写了一句「勋戚子弟服役，宜更重实效」，轻飘飘带过。

    其实刘炳坤对上半月的例行奏报寄予厚望，因为他的确在奏报中加了一些疑点和暗示，他知道这份奏报经通政司流转之后，会出现在那几位阁老的案头上。

    他天真地以为像沈望这样老成谋国的阁老，对军中的积弊必然心知肚明，或许能从这些「或有疏漏」、「以杜微渐」、「报损稍多」、「宜更重实效」的字眼中品出弦外之音，然而这份奏报在内阁如同石沉大海，大半个月过去没有任何风吹草动。

    正因为上旬的奏报没有引起任何人的注意，内阁那边风平浪静，刘炳坤心中沸腾的热血迅速冷却，他在下旬的奏报中更加粉饰太平，几乎看不出任何问题。

    然而————

    今日他前往通政司，打算像往常一般将奏报呈交左通政郑怀远，谁知对方突然告假，书吏说今日由右通政薛淮暂署其职，刘炳坤心中那点微弱的希望之火猛地跳动了一下。

    他听说过太多有关薛淮的事迹，那个四年前就以翰林之身弹劾权奸的薛景澈，那个在扬州将盘踞地方数十年的盐漕巨靠连根拔起、手段凌厉更兼心思缜密的薛青天，那个不久前在澄怀园以四句箴言震动天下士林的薛通政。  

    若说这朝中还有谁能不畏权贵，彻查此等惊天案，除了深得帝心的沈阁老，似乎也只有那位风头一时无两的薛大人。

    刘炳坤几乎是怀著一丝孤注一掷的心情，带著那份精心修饰过的旬报去求见。

    他原本想著只要薛淮多问一句，哪怕只是多看他一眼，他或许就能鼓起勇气，给出一点点更明确的暗示。

    他甚至幻想过，薛淮会像传说中那样，敏锐地抓住他话语里一丝不自然的停顿，然后目光如电，洞悉三千营内里腐朽的真相。

    这样他就可以撇清自己，不会卷入那个深不见底的旋涡，从而能够保全自己—弊病是薛淮查出来的，和他这个小小的兵科给事中没有关系。

    可现实给了刘炳坤一记最冰冷的耳光。

    薛淮不是神仙，他无法仅凭一个眼神或者语气的变化就能察觉端倪，而且他先后几次让刘炳坤直言，可最终他还是退缩了。

    刘炳坤一想到自己当时战战兢兢言辞闪烁的模样，内心就无比痛苦，或许在薛淮看来，他和那些挖空心思钻营讨好、妄图攀附新贵的蝇营狗苟之辈，没有任何区别。

    两番鼓起勇气的尝试，两次都以失败告终，刘炳坤只觉得一股冰冷的绝望从脚底窜上头顶。

    他不是没有血性，不是不想做那仗义执言弹劾奸佞的铮臣，可三千营是什么地方？

    那是拱卫京畿的三大营之一，是天子亲军！

    三千营现任提督魏国公谢璟乃开国元勋之后，门生故旧遍布军中，是如今大燕武勋当之无愧的领袖。

    几位坐营都督尽皆身份不凡，安远侯、武定伯、靖海伯，哪一个不是功勋卓著树大根深？

    就连那个左哨参将吴平都不是刘炳坤可以招惹的人物，其父是宁夏总兵吴亮，其妹更是二皇子楚王姜显的正妃！

    偏偏这个吴平是刘炳坤查到的问题当中最肆无忌惮的关键人物，虚额吃饷、倒卖军资、强占屯田、勒索商户、克扣军饷————桩桩件件的线头都隐隐指向他，或者说指向他背后盘根错节的势力网。

    他刘炳坤算什么？

    一个寒微到泥土里的七品小官！

    刘炳坤祖上三代务农，父亲是个考了一辈子也未能中举的穷秀才，耗尽家财心力供他读书，最终在刘炳坤中举之前便积劳成疾病逝。

    他是靠著寡母日夜纺织十指磨破，寒窗苦读十几年才得到三甲同进士的身份。

    高中之后，他又靠著妻子王氏偷偷变卖仅有的几件嫁妆首饰，才勉强熬过那举步维艰的候缺岁月。

    整整三年，他在吏部观政候缺，尝尽人情冷暖，看透世态炎凉，好不容易补了个实缺，又如履薄冰地熬了五年，靠著从不站队、从不惹事、闷头做事的老实名声，才在兵科给事中出缺时被上官视为稳妥人选，塞到这个正七品的言官位置上。

    对于刘炳坤来说，这个位置是刘家数代人、他和王氏半生心血才换来的立锥之地，他一次都输不起，更赔不起全家人的性命！


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