第422章  李鸿章感觉到了窒息

    上海的晨光比宁波来得更早。

    当外滩的钟楼敲响八下时，一艘从宁波租界驶来的快船已经停靠在英商码头。

    船还没靠稳，一个身穿深灰色短打的中国人便跳上岸，怀里紧抱著一个油布包裹，快步消失在码头的人群中。

    半个时辰后，《北华捷报》的编辑部里，主编康普顿拆开了那份从宁波租界发来的急件。

    电报稿只有寥寥数行，但足以让他的咖啡杯停在半空。

    「立即停下手头所有稿件。」他对排版工说，「头版换这个。」

    当天下午，带著油墨香的《北华捷报》特刊便出现在上海的大街小巷。

    头版头条的标题用了最大号字体：

    《宁波对峙：英舰「翡翠鸟」号遭光复军武力阻拦，霍华德中校被迫撤离甬江》

    副标题同样刺眼：

    《前清巡抚左宗棠以英语质问：「贵国舰船进入泰晤士河时，也会如此无礼吗？」》    这篇报导的措辞颇为微妙。

    一方面详细描述了英舰如何「按照惯例」进入宁波港，却遭到「非法武装」的阻挠。

    另一方面，又不得不承认光复军的应对「训练有素」，并且「得到了当地民众的广泛支持」。

    更让上海读者震惊的是，报导中还提到光复军在码头架设了最新式的克虏伯后膛炮，三艘浅水炮艇在江面进行战术操演，以及「福州」号舰船在远海摇曳巡游。

    「这是真的吗？」茶楼里，有人举著报纸问旁边的人，「他们敢对英国人开炮？」

    「报上写的还能有假？听说左宗棠左大人都投了光复军，亲自跟英国人叫板！」

    「左宗棠？那个打长毛的？」

    「就是他！报上说他用英国话质问英国人，问他们进泰晤士河敢不敢这么横！」

    茶楼里响起一片压低声音的议论，有人兴奋，有人担忧，更多的人是难以置信。

    而在不远处的江南机器制造总局内，气氛截然不同。  

    李鸿章放下手中的报纸，久久不语。

    这是两份报纸的合订本。    一份是康普顿的《北华捷报》，一份是光复军自己印发的《告各国商民书》英文版抄本。

    这两篇文章虽都是英文，但通译已经全部翻译成了中文。

    前者让他看到了事件的全貌，后者让他看到了光复军行事的逻辑。

    「有原则的强硬，有智慧的周旋————」

    他喃喃重复著报纸上引用的张之洞的话，手指无意识地在桌面上轻敲。

    案头还堆著另外几份密报：

    【浙西各府县正在大规模进行兵役登记，十八至三十五岁男子造册在案，据说「已登记逾二十万众」。】

    【福州、厦门驶出的货船连日北上，满载水泥、钢筋、铁轨，在温州、台州、宁波沿海卸货。】

    【沿海各要冲地段，数万百姓「以工代赈」开挖壕沟、修筑炮台，每日工钱米粮当场发放，民众踊跃如潮。】

    【左宗棠在宁波公开露面，协助张之洞整肃吏治，宁波「十八局」余党尽数瓦解，钱家等大族已签赎买契约。】

    每一项消息都让李鸿章感到一种说不出的压力。

    太平军占据苏南数年，他能周旋、能对峙、能消耗，因为太平军的行事逻辑他看得懂。    无非是要地盘，要钱粮，要人口，都是老套路。

    可光复军不一样。

    他们占了一地，不是简单地收税征兵，而是把整个地方翻过来重新种一茬。

    分田安民、编户齐民、筑路架桥、修炮台建工厂，每一步都踩在「扎根」两个字上。

    这样的人，一旦让他们站稳脚跟，再想拔起来就难了。

    「大人。」

    幕僚刘瑞芬的声音打断了他的思绪，「恭亲王派人来请，说午后要去英国领事馆拜会密迪乐，问大人是否同行。」

    李鸿章擡起头，眼中闪过一丝复杂的神色。

    奕诉。

    这位恭亲王是咸丰的亲弟弟，此次以「钦差大臣」身份前来上海，表面上是与英法谈

    判「续约」事宜。

    实际上，李鸿章心里清楚。    这是咸丰想用他来分担政治风险。

    咸丰自己在京城硬撑，让弟弟来上海跟洋人周旋，成了是皇上的英明，败了是亲王无能。

    这套把戏，李鸿章见得多了。

    而此刻，这位恭亲王恐怕正捧著同样的报纸，在心里打著「驱虎吞狼」的算盘吧。

    「去告诉恭亲王，」李鸿章缓缓道，「本官军务缠身，今日无法陪同。但有一句话烦请转告」

    他顿了顿：「与洋人打交道，最忌露怯，也最忌————露喜。」

    刘瑞芬一愣，随即会意，躬身退下。

    李鸿章重新拿起报纸，目光落在那份《告各国商民书》上。

    「保护合法贸易————维护港口秩序————文明国家交往之基本礼仪————」

    这些措辞，这份条理，这种既强硬又守规矩的姿态。

    因为洋人自己也标榜「文明」，也讲究「规则」。

    你若是蛮横不讲理，他们正好借口「开化」。    你若是有理有据、依法抗争，他们反而要掂量掂量。

    张之洞这个年轻人，年纪轻轻，怎么就把这套摸得这么透？

    李鸿章忽然想起一个传闻。

    说张之洞在福州时，曾与石达开有过彻夜长谈。

    石达开亲自指点他，告诉他「乱世当用重典，对外当讲规矩」。

    看来传闻是真的。

    「火器之利，源于财富————」李鸿章喃喃自语，手指在地图上划过。

    浙江、福建，原本就是中国最富庶的地区之一。

    丝茶贸易、海外商路，每年流入的白银何止千万？

    如今这些财富都被光复军攥在手里，用来开工厂、造枪炮、修铁路。

    而自己呢？

    苏南虽富，但连年征战，地方残破。    淮军所需军械粮饷，大半要靠上海关税和洋行借款维持。

    一旦洋人翻脸，或者光复军卡住海路————

    他摇了摇头，把这个念头暂时压下。

    现在还不是想这些的时候。

    但有些事，可以开始准备了。

    与此同时，英国驻上海领事馆内，气氛比李鸿章的书房更加凝重。

    总领事密迪乐是个四十出头的中年人，身材瘦削，眼神锐利，留著精心修剪的络腮胡。

    他在中国待了近二十年，会说流利的官话，对清廷的虚实了如指掌。

    此刻，他正坐在办公桌后，反复阅读著从宁波发来的详细报告。

    「霍华德中校的判断是对的。」他擡起头，对面前的副领事说，「那个地方，确实和我们见过的其他中国港口不一样。」

    副领事皱眉道：「阁下，我不明白。光复军那几条浅水炮艇、几门岸防炮，难道真能挡住「翡翠鸟」号？」

    「不是能不能挡住的问题。」密迪乐摇头，「是值不值得的问题。」    他站起身，走到墙上那幅巨大的中国沿海地图前，手指点在宁波的位置上。

    「你知道宁波港一年对英贸易额是多少吗？去年光是茶叶一项，就超过三百万英镑。

    还有生丝、棉布、杂货————」

    他转过身，目光锐利：「如果开炮，当然可以轰平他们的炮台，击沉他们的炮艇。」

    「然后呢？」

    「宁波港关闭，贸易中断，利物浦的茶商、曼彻斯特的工厂主、伦敦的保险公司，会联名向议会抗议。」

    「到时候，你猜议会会追究谁的责任？」

    副领事哑然。

    「霍华德做得对。」密迪乐重新坐下，「他选择了退让，但留下了一个擦碰事件作为后续交涉的筹码。」

    「这样，既保全了皇家海军的颜面，又为下一步谈判保留了空间。」

    他顿了顿，眼中闪过一丝欣赏：「光复军那边，那个叫张之洞的年轻人，也很聪明。」

    「他没有穷追猛打，而是留出了谈判的余地，还特意邀请记者见证全过程。现在整个上海都知道这件事了，我们想低调处理都不行。」    「那下一步怎么办？」副领事问道。

    密迪乐沉默片刻，缓缓道：「先见见那个恭亲王吧。清廷派他来谈续约」，正好可以试探一下他们对光复军的态度。」

    他冷笑一声：「我猜，那位王爷现在正高兴著呢。以为我们和光复军起了冲突，他们就能从中渔利。」

    「愚蠢。」

    下午未时，英国领事馆会客厅。

    奕诉端坐在红木椅上，努力维持著一国王爷的威仪。他身穿石青色四爪蟒袍，腰系金镶玉带，胸前补子上的五爪金龙彰显著皇族身份。

    但密迪乐只是瞥了一眼，便把目光移开了。

    这些虚饰，他见得多了。

    「恭亲王阁下大驾光临，不知有何见教？」密迪乐用流利的官话开口，语气礼貌而疏离。

    奕诉轻咳一声，正色道：「本藩奉大皇帝之命，前来上海与贵国商议续约事宜。贵我两国自《天津条约》以来，商贸日盛，本藩以为「王爷。」密迪乐打断他，「续约的事，恐怕要缓一缓了。」

    奕诉一怔：「为何？」

    密迪乐端起茶杯，慢慢品了一口，才道：「因为贵国东南沿海，出现了一个自称光复军」的非法武装。」    「他们昨日在宁波公然阻挠我国军舰正常航行，严重威胁了英国侨民的安全与商业利益。」

    「在这种局势下，我国政府恐怕很难与贵国政府就任何新条约达成共识。」

    奕诉心中一喜，面上却做出愤慨之色：「光复军！这些乱臣贼子，确实无法无天！本藩早就向大皇帝奏报过，此患不除，东南不宁！」

    他往前倾了倾身，压低声音道：「密迪乐先生，若贵国政府有意————惩戒这些乱党，我大清愿提供一切便利。」

    「比如，开放宁波港外一些岛屿作为补给基地，或者，允许贵国军队在必要时借道登陆」

    密迪乐盯著奕诉，嘴角微微上扬。

    那笑容让奕诉心里有些发毛。

    「王爷的意思是，」密迪乐缓缓道。「希望我们大英帝国的军队，替贵国去剿匪？」

    「不不不，」奕诉连忙摆手，「不是替，是————合作。我大清愿与贵国共同对付光复军这个祸患。」

    「祸患？」密迪乐放下茶杯，站起身走到窗前，「王爷，据我所知，光复军控制的福建、浙江部分地区，商业秩序比贵国许多地方都要好。」

    「我们的商人说，在福州缴税，有正式的税票；在宁波贸易，有明确的章程。而在贵国治下的地方他转过身，意味深长地看著奕诉：「地方官要钱，兵丁要钱，关卡要钱，连我们的领事递个照会，都要看人脸色。王爷，您说，谁是祸患？」

    奕诉脸色涨红，一时语塞。    「至于「开放岛屿作为补给基地」，」密迪乐回到座位，语气变得冷淡，「王爷，我提醒您，舟山群岛、附近岛屿，现在大多在光复军控制之下。」

    「您所谓的「开放」，恐怕是一句空话。」

    会客厅里陷入尴尬的沉默。

    奕诉没想到，自己准备好的说辞，竟被对方三言两语驳得体无完肤。

    更没想到，密迪乐对光复军的评价，竟然如此————正面？

    「那————续约的事？」奕诉试探著问。

    「等光复军的事有了结果再说吧。」

    密迪乐端起茶杯，做出送客的姿态，「王爷，恕我直言，贵国若真想与我国维持友好关系，与其想著如何引火烧人，不如想想如何————管好自己的地方。」

    他有些失望，清廷依然愚蠢。

    惩戒咸丰」的计划，伦敦已经批准了，这是既定方略，无法变更。

    舰队也正在印度、香港集结，再过一个月就会北上。

    但宁波的事让他多了一层思量。    打完大沽口之后呢？

    那个在东南崛起的光复军」，会不会比清廷更难对付？

    或者说————有没有可能，让他们成为比清廷更好的「贸易伙伴」？

    他摇了摇头。

    这些事，要等打完这一仗才能想清楚。

    另一边，奕诉脸色铁青地离开了领事馆。

    马车驶出不远，他猛地一拳砸在车壁上：「狂妄！蛮夷！竟敢如此羞辱本藩！」

    随行的侍卫噤若寒蝉。

    但愤怒之余，奕诉心里涌起更大的困惑。

    英国人————为什么对光复军是这个态度？

    他们不是应该像当年打广州、打大沽口那样，用炮舰把那些叛逆轰成齑粉吗？

    他当然不会明白，在密迪乐这样的人眼中，光复军不是「叛逆」，而是一个需要认真对待的对手。    一个懂得规则、敢于使用规则、甚至开始制定规则的对手。

    这样的对手，比清廷这样的「老朋友」难缠得多。

    傍晚，李鸿章的书房。

    刘瑞芬正在汇报探听到的消息：「————恭亲王从领事馆出来时脸色很难看。据领事馆里咱们的人说，密迪乐根本没给他好脸色，续约的事也推了。」

    李鸿章点点头，似乎早有预料。

    「大人，」刘瑞芬迟疑道，「您今天没有陪恭亲王去，会不会————」

    「会不会什么？」李鸿章擡头看他，「得罪他？」

    刘瑞芬不敢接话。

    李鸿章叹了口气，放下手中的毛笔：「瑞芬，你跟了我这些年，应该知道，我李某人做事，从来不是只看眼前。」

    他站起身，走到窗前。

    窗外是黄浦江的夜景，江面上停泊著几艘外国军舰，桅杆上的信号灯在夜色中闪烁。

    「恭亲王以为，洋人与光复军起了冲突，就是朝廷的机会。可他没想过，如果洋人收拾不了光复军呢？」    刘瑞芬一怔：「这————怎么可能？」

    「怎么不可能？」李鸿章转过身，「你没看张之洞的那份《告各国商民书》吗？」

    「光复军把规矩」两个字写得清清楚楚。洋人做生意，最讲究的就是规矩。他们不怕你穷，不怕你弱，就怕你不按规矩来。」

    他走回书案前，手指在桌面上轻轻敲击：「光复军在宁波的表现，等于是在告诉洋人，他们是愿意守规矩的，但他们的规矩，得大家商量著定。」

    「这一手，比当年林则徐在虎门销烟高明十倍。」

    「这个张之洞，麒麟之才啊！」

    刘端芬心中惊讶，他没想到张之洞在李鸿章心中的评价如此之高。

    「那大人的意思是————」

    李鸿章沉默片刻，忽然道：「瑞芬，你去帮我办件事。」

    「大人请吩咐。」

    李鸿章压低声音，道：「「派个可靠的人，走一趟宁波。不要公开露面，不要带任何文书，就————去看看。」

    「看看那个对外事务厅」到底是怎么运作的，看看张之洞是怎么跟洋人打交道的，看看左宗棠————在那里到底做什么。」    刘瑞芬心头一跳：「大人，您这是————」

    李鸿章凝重道：「我需要了解我的对手，我的对手给出了一个更优解，没道理我们不去学习。」

    「去吧。记住，只看，不说，不表态。带回来的消息，直接向我禀报。」

    刘瑞芬躬身退出。

    书房里只剩下李鸿章一人。

    他重新坐下，拿起那份《北华捷报》，又一次翻到那篇报导的结尾。

    「————今天，在宁波的江面上，我第一次看到一个中国地方政权，对英国皇家海军说了「不。」

    「无论结果如何，历史从这一刻起，已经不同。」

    「已经不同————」李鸿章喃喃重复。

    他不由得从桌案上抽出了一份文件，上面写著一份报告。

    【————该公司自成立以来，已从暹罗、西贡购粮三十万石，全部运往浙东。】

    【当地粮价稳如磐石，而苏南这边，因为生丝、茶叶被截留，又遭对方反向购粮冲    击，粮价已涨了三成。】

    自己在用传统手段去对付光复军。

    截留货物、封锁贸易。

    可光复军是怎么做的？

    拉拢民间资本，成立了福州粮食进出口股份公司。

    去海外购粮、稳定物价，反过来还让他们的粮价承压。

    这种不同，让他窒息！


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