两日后。

“陛下，两江总督已于今日归来。”钟述眠外出后回来报。

“等朕回来再说。”季儒卿眼瞅着时辰快到了，莫要让人等急了。

“哎！陛下！！”

季儒卿记得，一直沿着河走就能到，只是她越往前走，河水渐渐变了色，多了一层淡淡的红粉。

不安的念头在她脑海里滋生，季儒卿的脚步越来越急，到最后小跑起来。

一路上她见到了拖家带口逃离的村民，背着粗布行囊，嘴里念叨着流寇来了。

“什么时候？”季儒卿抓住一个人问道。

“就、就在一刻钟前，他们放火杀人。”他说完朝着季儒卿反方向跑去。

忽然天空飘着一股浓烟，火势逐渐扩大，季儒卿顾不上那么多往前冲。

最先映入眼帘的是几个高大的匪贼从一间土屋里出来，手里拿着粮食，衣上沾着血，他们同样看见了季儒卿，看见她的衣着不凡，眼里透出凶恶的光。

“带我去见你们的头儿。”季儒卿没有和他们废话，几个花拳绣腿而已，取他们项上人头如切瓜砍菜。

还剩最后一个人，他屁滚尿流地爬在季儒卿前面，四肢抡得飞快。

季儒卿是在一片废墟中找的姚相理他们的，还有冤家路窄的王语涵，她身边倒是换了人，取家丁而代之的是一群刀口舔血的匪。

有备而来啊，季儒卿闪身站在中间：“你们没事吧？”

“柳先生的情况不太好，被浓烟和粉尘呛了口鼻。”姚相理没受伤，季儒卿来得很快。

季儒卿手上的刀不是卷刃就是烂了缺口，砍人骨头废了不少力，不知道还能撑几个回合。

对面有六个人，王语涵不算在内，季儒卿有七成胜算，只是不知道什么时候他们被围起来了，周围涌上一堆人，个个等着将他们大卸八块。

好在钟述眠是个机灵的，一直不放心季儒卿独自出门，又听闻城郊流寇来袭，便提着龙泉剑去了夏乔府邸。

见此剑如陛下亲临，夏乔不敢怠慢，带着一批精锐快马加鞭赶来。

马蹄踩碎了一人的头骨，冲破了包围圈，夏乔翻身下马，单膝跪在季儒卿面前：“臣救驾来迟，请陛下责罚。”

季儒卿越过她：“一个不留。”

钟述眠将龙泉剑物归原主：“陛下。”

“起来吧，你做的很好。”季儒卿吩咐下去，“安顿好百姓。”

季儒卿从客栈住到了夏乔府中，她府上人少猫多，基本上走几步便能碰见一只猫，花园里的假山成了猫爬架。

姚相理他们被安排在偏房，夏乔请来尚城最好的大夫照看，柳树生的情况渐渐好转，他主动向季儒卿提出剿匪。

“陛下，小民在山上有些朋友，能够帮助我。”柳树生跪在地上，“它们比较特殊，惧怕陌生人，那些匪贼的出现打扰了它们的生活，它们也想将賊人赶走。”

“你有什么计划？”季儒卿问道。

“小民可以让它们打探对方虚实，第一时间汇报给我们，能将他们的战略部署以及人员分配摸清楚。”柳树生道。

“你的朋友来头不小啊。”季儒卿接过钟述眠递来的茶。

柳树生重重磕头：“小民愿以性命担保，它们绝不会做出任何忤逆陛下的举措。小民与家人受陛下恩泽，自当为陛下分忧。”

“朕允了，三日后朕要收到你说的那些。”季儒卿挥挥手让他退下。

“不必三日，明日即可。”柳树生谢恩，赶忙退下。

第二日傍晚时分，柳树生果真送来了情报，他摊开地图，上面详细描绘出匪寇的大本营，人手驻扎在各个阵地，皆为悬崖峭壁间，难以翻越。

地精们送来的情报多且杂，柳树生花了不少功夫整理好送过来。

季儒卿看着这张完美无瑕的地形图，和夏乔交换了一个眼神，对方领会。

“柳公子这位朋友只有你能见面？”夏乔问道。

“是的，说是朋友，其实也是我的家人。”

“这样啊，柳公子可懂布阵排兵？”

“小民愚钝，只会做些手工活。”

“我刚从边疆归来，历经一番鏖战，损伤惨重。此番剿匪若能将损失将至最小，柳公子功不可没。”夏乔提议，“柳公子可愿率一队人马上山，同你家人配合？”

“我会封锁所有下山线路，与你里应外合。结束之后按人头给你算军功。”夏乔道。

“小民愿意，没有军功也可，小民这条命是陛下与大人给的，自当万死不辞。”柳树生激动地又磕了几个响头。

夏乔率兵将整座山包围起来，准备瓮中捉鳖，等到他们弹尽粮绝之后自会想办法偷偷跑下山。

大概过去了一个月左右，终于有人按耐不住跑下山，比季儒卿想象中支撑的要久。

“陛下。”姚相理虽被她免去行礼，但还是不自觉的躬身。

“你是不是在怪我骗了你？”季儒卿不喜欢听到这个称呼，总觉得生分了不少。

“没有，陛下自然是有陛下的道理。”

“今日之后你可愿随我回宫？”

姚相理无言了一瞬，随后婉拒：“陛下抬爱了。小民是季姐姐与柳公子带回来，早已把他们视作家人，难以割舍。”

“不对，你在顾虑什么。”季儒卿摇摇头。

姚相理叹了口气：“是自由。小民曾以为陛下是镖局小姐，能行走天涯好不痛快，能跟着陛下仗剑江湖是小民艳羡过的生活。小民实在不愿困守在宫墙之内，请陛下恕罪。”

“不怨你，相反我认可你的实诚。宫里皆是溜须拍马之人，一群自诩高雅的文人，瞧不起市井的俗气，自是失了真。”季儒卿没有强求她，放她离开。

匪患了结之后，其头目唐寻及其党羽纷纷掉了脑袋，用茅草一卷扔去山里喂狼。

“陛下，咱也该回宫了吧？”钟述眠在外面这几天是吃不好也睡不好，生怕季儒卿磕着碰着，她脑袋掉了。

“走吧。”季儒卿策马，扬起尘土。

——

唐闻舒在佛堂日复一日抄写男诫，手指起泡也浑然不觉，直到有人通报一声无上皇来了，他才放下笔。

“祖父。”

“你受苦了。”季鸿恩扶起他，“听闻尚城匪患已平定，陛下应当正在回来的路上。”

身后的人端来一碗热气腾腾的汤药，置于唐闻舒眼前：“这是？”

“补身子的，里头有人参熟地当归，这药你每日喝一碗，直到陛下归来。”季鸿恩摸着他的手，“你小时候冻坏了身子，许是落下病根，不然这么多年怎么没有动静。”

“是……”唐闻舒一饮而尽。

“你切记，继承人必定由皇后所出。”季鸿恩攥紧他的手，“接下来说的话不好听你也得记着。我清楚陛下品性，她疑心重，为防外戚干政，不会立一个母族强势的孩子为储君。”

“可你看看后宫妃嫔，能叫的上名字的哪个不是家里有些势力？就连没落的东青书院也站了起来。照这样下去只怕后继无人啊。可你不一样，既是皇后，孩子必是嫡女，对陛下没有威胁。”

“可陛下忙于朝政，无心男女之事。”唐闻舒清楚得很，不只是他，整个后宫也没人得到她的垂怜。

季鸿恩索性把话挑明：“若无子嗣，陛下对你的情分还剩多少？自古无情是帝王，你没发现陛下对你的耐心正消磨殆尽么？旁人有母族助力，陛下稍微和颜悦色几分。”

“而你一无所有，就算再深厚的情谊，终会有天透支。届时陛下对你不再是愧疚，反而是厌恶你对她的捆绑。”

唐闻舒回想起和季儒卿在一起的种种，最初的他是被季儒卿在一个下雪天买回来当伴读的，天寒地冻里，季儒卿的马车格外温暖。

曾经她整日坐在房中读书写字，会不厌其烦听他讲外面的所见所闻。年岁渐长后她走出家门，处理公务，没空听他讲闲话。

现在他时隔数月才得以见季儒卿一面，情分就是在无声无息中消磨的，她见过太多的人太多的事，迟早有一天会厌倦。

“臣妾要怎么做？”唐闻舒最后的救命稻草是季鸿恩。

“趁着现在她还会听我几句话，等她回来我会安排你去侍寝。你每日记得按时喝药，对你有益处。”季鸿恩离开。

唐闻舒一连喝了几日的药，他的脸色红润不少，皮肤变得细腻透白，头发乌黑亮丽，如同绸缎披在肩上。

“哟，皇后娘娘好雅兴，在这里练字呢？”季离亭来者不善，朱雀和他来报，说唐闻舒近几日容光焕发，“写的什么，让臣妾观赏观赏。”

“与你无关。”唐闻舒盖上一张新的纸，“你是将陛下话当耳旁风吗？”

“你个被陛下扔弃在偏远佛堂的皇后早名不副实了。”既然不给他看，季离亭便来抢，看看这佛堂里藏了什么能让男人养颜的秘密。

“放肆！本宫不死尔等终究是妾。”唐闻舒抬手给了他一巴掌。

“啊！你居然敢打我？”季离亭不可置信地摸着脸，当即推了他。

唐闻舒被他推得一个趔趄，没站稳摔在季儒卿脚边，有侍女机灵地立马高喊，生怕季儒卿没看见：“亭妃他推了皇后娘娘，他推了皇后娘娘！”

“你瞎说，是你教她的！”季离亭指着唐闻舒，怎么可能会有这么巧的事，“是不是你教她的？”

“你当朕是眼瞎么？”季儒卿揉了揉眉心，“拖出去，亭妃言行无状，降为贵人。”

“等等，陛下，臣妾还有话要说。”季离亭挣扎着跪地爬回来，“臣妾要告发碧海瑜私通，秽乱后宫罪不容诛！”

钟述眠见季儒卿的脸色愈发阴沉，立即站出来：“宫规森严，亭贵人不得信口雌黄。”

“臣妾若有半句虚言，便叫五雷轰顶。”季离亭竖起三根手指发誓。

“那私通之人是谁？”

“太医碧澄天。”

钟述眠立马派人去把二人叫来，碧澄天和碧海瑜齐齐跪在季儒卿面前时，二人明显慌乱了一瞬。

“碧才人，亭贵人指控你与碧澄天有染，可有此事？”钟述眠问道。

“绝无此事，臣妾与碧大人为兄妹，怎可做出逾越之事。”只要碧海瑜一口咬死不承认，顶多就是受罚而已。

“怎么可能？臣妾有证人，臣妾养的鸟看见了，那日他们在谋划逃出宫的丑事。”季离亭想起什么，“当时还有一个人在，范婕妤也在。”

钟述眠暗自吐槽就不能一次性把人全部叫完吗？季儒卿的表情已经冷到了极点，她心情不好说不定把这里的人全斩了。

“传亭贵人的鸟和范婕妤来。”

范柒还没搞懂状况，朱雀发现重要人物都已到场，心中了然。

“陛下、钟大人，那天是这样这样……”

“范婕妤有什么要说的吗？”

范柒低下头，抖如筛糠，这是明摆着让他站队啊。好歹在宫中待了快有两年，他的宫斗水平有微微的提升。

季离亭虽然被降了位分，但他母族大势依旧，迟早会回来的。可是碧海瑜在宫中帮了他不少，只有她不嫌弃范柒手笨。

“范婕妤，如实说就好了。”季离亭对他比了一个抹脖子的手势。

“那天我、我正好路过，本想向碧才人讨教一下刺绣的手艺，但是看到她和碧大人有要事相谈，我就没去打扰，至于他们说了什么我一个字都没听见。”范柒伏下身子，不敢抬头。

“那日是碧才人送些衣物给臣，天气渐凉，臣正好开些驱寒的药给她。”碧澄天攥紧拳头，他要保全碧家，保全碧海瑜。

“陛下，臣妾认为，朱雀本就是亭贵人的宠物，当然听命于亭贵人，它的话不可信。”唐闻舒开口。

“不论如何，传出去都是丑闻。”季儒卿站起身，只让钟述眠跟过来。

“陛下有何指示？”

“传下去就说亭贵人先是冲撞皇后，后污蔑妃嫔，迫使碧才人自缢以证清白。你放碧海瑜假死出宫，卖碧家人情，再以朕的旨意封官补偿。”季儒卿道。

“可季家那边怕是不会罢休。”钟述眠道。

“放碧家与其制衡，再拉拢其他几个家族，就说死了一个碧才人，说不定还会有下一个。他们理亏，不敢闹得太大。再找机会去昌城造势，用流言堵住季家的嘴。”季儒卿早看朝堂上那几个老头不爽了。

“陛下真是圣明，属下这就去办。”钟述眠道。


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