娜仁托娅快步上前，伸手轻轻扶住他的胳膊，指尖触到铠甲下绷紧的肌肉，轻声道：“伤口又疼了？昨夜你执意披甲行军，未曾好好调息，这般硬撑，如何撑得过接下来的恶战。”

她说话间，已从怀中取出伤药，指尖沾了药膏，便要往他铠甲缝隙里探。

常二郎捉住她的手，低头在她掌心轻吻一下，眸中满是暖意：“些许小伤，不碍事。眼下离火草才是头等大事，迟一刻，黑沙谷的百姓便多一分凶险。”

说罢，他抬眼看向常威，沉声道：“此处峭壁陡直，寻常士卒难以攀援，你率死士即刻上山，雄黄粉遍洒周身，但凡遇着毒虫蛇蚁，一律以火油焚之，不可恋战，采够百斤离火草即刻下山，不得延误。”

“我明白！”常威抱拳应下，转身点齐五十名精悍死士，人人背负藤筐，腰挎火刀，手持钩索，如灵猿般攀着峭壁岩缝而上。晨雾之中，只见一道道身影在崖壁上腾挪跳跃，钩索扣住岩石的脆响，断断续续传来。

娜仁托娅站在崖下，抬眸望着峭壁，指尖掐着蛊诀，眸中泛起淡淡金光：“这阴山峭壁藏着百年虫阵，皆是苗疆遗下的噬心蛊虫，寻常雄黄只能暂避，需我以镇山蛊气引开虫群，他们方能安心采草。”

话音落，她抬手轻摇腰间银蛊铃，清脆的铃音穿透晨雾，悠悠荡开。铃音所过之处，崖壁缝隙中原本蠢蠢欲动的黑褐色蛊虫，竟纷纷蜷缩退去，不敢再靠前半分。常威等人见状，心中大定，攀援速度愈发快了，不多时便摸到了向阳坡的离火草丛。

那离火草叶片赤红，沾着晨露，在微光下泛着纯阳之气，正是克制血魂蛊阴浊之气的至宝。死士们不敢耽搁，飞快采摘，藤筐很快便装满了赤红的草叶，纯阳之气扑面而来，连崖下的寒气都淡了几分。

常二郎立在崖下，一手按在腰间佩刀上，目光警惕地扫视着四周漠原，耳听八方，防备北元伏兵突袭。蓝玉书信中再三叮嘱脱古思帖木儿狡狯，他不敢有半分松懈，指尖始终扣着刀柄，只要有一丝异动，便会立刻拔刀迎敌。

约莫半个时辰，常威等人背着满筐离火草从崖上跃下，人人身上沾着草屑与晨露，却个个神色振奋：“大人，幸不辱命，百斤离火草尽数采到！途中虫阵皆被娜仁姑娘的蛊铃引开，未损一兵一卒！”

常二郎眸中精光一闪，上前掀开藤筐，看着满筐赤红灵草，沉声道：“好！即刻将离火草切碎，熬煮成汁，分装于瓷瓶之中，待决战之时，泼洒于黑沙谷口，断绝其暗河地气！”

士卒们领命，立刻就地生火熬草，赤红的草汁在锅中翻滚，散发出浓烈的纯阳药香，驱散了周遭的阴寒雾气。

便在此时，远处斥候快马奔回，翻身落马，单膝跪地，声音急促：“将军！黑沙谷方向有异动！脱古思帖木儿派出三百蛊师，正往谷口布下蛊阵，谷内夜夜传出哀嚎之声，想来是正在献祭活人，炼制血魂蛊！”

常二郎眸色骤冷，指节攥得发白：“好个脱古思帖木儿，果然在疯狂催炼邪蛊！”

娜仁托娅上前一步，握着他的手，沉声道：“他越是疯狂，破绽便越多。血魂蛊献祭之时，蛊师需全神贯注，谷内防卫必定空虚。我们带着离火草汁，今夜便可潜至黑沙谷外，先破其蛊阵，再断其蛊池，打他个措手不及。”

“不可。”常二郎摇头，眸中满是沉稳，“舅舅的援军明日便至，我军若贸然出击，中了他的诱敌之计，反倒满盘皆输。蓝玉将军久经沙场，所言绝非虚言，北元残寇看似穷途末路，实则布下死局，就等我等轻敌冒进。”

他顿了顿，抬手指向远处黑沙谷的方向，眸中闪过谋算之光：“我们今夜便在阴山脚下安营扎寨，将离火草汁藏好，一面加固营防，佯装固守待援，一面派细作潜入黑沙谷，散播我军惧蛊不敢出战的消息，麻痹脱古思帖木儿。待明日援军一到，三面合围，以离火草破其地气，以镇山蛊破其血魂蛊，一战定乾坤！”

常威闻言，当即抱拳：“大人高见！末将这就去安排细作，务必让脱古思帖木儿以为我军怯战！”

晨雾渐散，朝阳跃出漠原，金光洒在阴山之上，照得离火草汁愈发赤红透亮。常二郎揽过娜仁托娅的肩，望着远处黑沙谷沉沉的阴影，眸中温柔与铁血交织。

娜仁托娅靠在他怀中，听着他沉稳的心跳，指尖轻触他铠甲上的纹路，轻声道：“我信你。无论你作何决断，我都陪在你身侧。”

常二郎低头，在她额间印下一个轻吻，如同昨夜软榻上的温柔。

风卷着离火草的纯阳香气，掠过二人衣袂，漠原之上，杀机暗藏。

安营的号角缓缓吹响，士卒们扎营、布防、熬煮草汁，井然有序。阴山脚下的明军大营，看似平静无波，实则暗潮涌动。

……

黑沙谷内，天地间尽是一片浓得化不开的腥红。

谷底深处，一座突兀的石台之下，巨大的蛊池如地狱之口，翻滚着粘稠如血的浊浪。那浊浪并非纯红，而是混着深紫与墨黑，每一次沸腾，都会散发出一股刺鼻的腐臭气息，空气中弥漫着杀伐与邪煞的混合味道。

脱古思帖木儿就坐在那蛊池边缘的一块黑石上，衣衫早已被飞溅的血污染透，披散的长发黏在脖颈与脸颊，衬得他那双本就阴鸷的眼眸，此刻红得像燃着的鬼火。

他微微前倾身子，双手死死撑着膝盖，指节因为用力而泛白，甚至有些颤抖——那并非因疲惫或伤痛，而是源自心底极度的狂热与得意。

“哈哈哈……哈哈哈哈！”

低沉而诡异的笑声从他喉咙深处滚出，先是压抑的闷笑，随即演变成了近乎癫狂的长啸。那笑声在空旷死寂的山谷间回荡，听得人心头发紧，连池中的血浪似乎都随着他的笑意，疯狂地翻涌得更高了。

他抬手，指尖伸入那滚烫粘稠的血池之中，蘸取了一团尚未完全成型、却正散发着恐怖威压的蛊气。那东西在他掌心微微跳动，带着百条精灵魂魄的怨念，散发着令人胆寒的戾气。


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