京城。

东辑事厂，一处僻静的办事处内。

吴觉走在前面，步履沉稳，将陈九歌、李青璇以及张勇一行人带至一处宽敞肃穆的议事厅。

厅内陈设简单，却透着一股官家独有的威严与冰冷。

他停下脚步，转过身，目光首先落在张勇身上，声音冷淡道：“千芳烬，何在？”

没等张勇开口，一旁的陈九歌主动上前一步。

他脸上带着恰到好处的恭敬，双手捧着古朴的千芳烬，微微躬身，将剑递到吴觉面前。

“大人，千芳烬在此。”他语气平静地说道。

吴觉的视线从剑上移开，落在陈九歌身上，上下打量了一番，眼神锐利如鹰。

“你是何人？”

他微微蹙眉，似乎在回忆着什么。

“张勇几人在玉叶卫名册登记时，本官似乎从未见过你。”

陈九歌闻言，脸上立刻堆起一丝略显拘谨又带着些许仰慕的笑容，躬身答道：

“回大人话，小人姓陈，名九歌，是洛阳人士。”

“小人生平最是仰慕玉叶卫的诸位英雄，一直希望能有机会报效朝廷。此次张大人他们寻剑，过程颇为曲折，小人不才，恰好在旁，也出了几分微薄之力，算是沾了光，侥幸同行。”

吴觉听完，不置可否，目光转向一旁的张勇，带着审视：

“他说的，可是真的？”

张勇连忙点头，神色恭敬地肯定道：

“回禀大人，陈……小陈所言句句属实。此番能顺利带回此剑，确实多亏了小陈鼎力相助。”

“若非他在关键时刻出力，此剑恐怕未必能如此安稳地呈到大人面前。”

他没有说得太细，但语气里的肯定和那一丝微妙的停顿，足以让吴觉明白，这个“小陈”在取剑过程中扮演了关键角色。

吴觉点了点头，脸上神色稍缓，算是认可了这个说法。

他的目光重新落回陈九歌双手捧着的剑上，眼底闪过一丝难以抑制的火热与好奇。

“传闻中，‘千芳烬’乃是前朝‘神剑山庄’所铸造的最后一把蕴有‘剑灵’的神兵。”

他缓缓开口，像是在说给众人听，又像是在自言自语。

“据说为了铸成此剑，神剑山庄耗费了无数珍稀材料，更有一说，剑成之日，无数顶尖的剑道天才被迫以身殉剑，其精魄神魂融入剑中，方成就了这柄有灵神兵。”

“若这传闻有半分属实，此剑之神异，恐怕远超寻常想象。”

他看向张勇等人，语气里带着一丝许诺的意味：

“你们能寻回此等神物，若真能验证其威能，想要重回玉叶卫，甚至更进一步，都将是轻而易举之事。”

说完，他深吸一口气，似乎按捺不住心中的渴望，伸出手，径直抓向千芳烬露在外面的剑柄，想要亲自感受一下这传说中的神剑。

然而，就在他的指尖即将触碰到冰凉剑柄的刹那……

“锵！”

一声清越嘹亮，仿佛能穿透灵魂的剑鸣，毫无征兆地在寂静的议事厅内猛然响起！

剑鸣声中，千芳烬的剑身，竟无人持握，自行从古朴的剑鞘中弹出。

一道冰冷、森寒、仿佛能冻结人思绪的剑光，随着剑身出鞘的刹那，在议事厅内骤然一闪！

那光芒并不刺眼，却带着一种直抵人心的锐利与威压，让在场所有人，包括吴觉在内，心头都是猛地一悸，后背瞬间泛起一层寒意。

“哗哗哗——！”

几乎是条件反射，厅内侍立的其余东厂番子、密探们，在剑鸣响起的瞬间，齐刷刷地拔出了随身兵刃。

刀光剑影，瞬间在议事厅内交织成一片寒光凛冽的屏障。

所有人迅速移动，将吴觉严严实实地护卫在中心，个个神情紧绷，眼神死死盯着那柄悬在陈九歌身前，微微颤鸣，漂浮在空中的长剑，如临大敌。

“保护吴大人！”

“保护吴大人！”

低沉的呼喝声在厅内回荡，气氛骤然紧张到了极点。

吴觉本人，在最初的惊悸之后，眼中非但没有惧色，反而爆发出更加炽烈的光彩。

他抬起手，向下压了压，示意手下们稍安勿躁。

他的目光，如同黏在了千芳烬上，一眨不眨，声音因为激动而略显低沉，却又带着难以言喻的兴奋：

“神剑有灵！”

“果然是神剑有灵！”

“无需持握，感应到外人触碰，便能自主飞出！”

他猛地转头看向张勇，脸上露出难得的赞许之色：

“张勇！你们做得很好！非常好！”

“九千岁若是见到此等真正有灵的神兵，必定大悦！”

张勇见状，连忙单膝跪地，抱拳行礼，语气恭敬中带着一丝如释重负：

“能为九千岁分忧，是卑职等人的本分，不敢居功！”

吴觉的注意力已经完全被千芳烬吸引。

他看着那悬停在陈九歌身前，微微颤鸣，闪烁着幽光的古剑，眼中的火热几乎要溢出来。

他犹豫了一下，右手手指微微动了动，似乎还想尝试着去触摸一下那近在咫尺的剑身，感受那传说中的“剑灵”。

然而——

“锵！”

千芳烬再次发出一声清脆的剑鸣，剑身颤动加剧，仿佛在发出警告。

紧接着。

“唰！”

一道无形无质、却让人肌肤生寒的凛冽剑气，毫无征兆地从剑尖迸发而出。

剑气擦着吴觉的脸颊边缘，以毫厘之差掠过，带起的劲风甚至吹动了他鬓角的几缕头发，最终击打在后方坚硬的墙壁上，留下了一道清晰可见的浅痕！

“嘶——”

这一幕，让在场所有人都倒吸了一口凉气，心脏都提到了嗓子眼！

那些护卫在侧的东厂番子们，更是瞬间将兵刃握得更紧，看向千芳烬的眼神充满了惊惧。

吴觉本人，也被这突如其来、精准而克制的一剑吓了一跳。

他脸上的狂热之色迅速褪去，恢复了平日的冷静与阴沉。

他下意识地后退了半步，眉头紧紧皱起，看向张勇，声音里带着一丝不悦和疑惑：

“张勇，这剑……莫非不让人碰？”

张勇保持着跪姿，连忙答道：

“回大人，神剑有灵，自择其主，或是……自持身份。我等凡夫俗子，若无缘法，恐怕确实难以触碰。”

他顿了顿，看了一眼依旧捧着剑、低眉顺眼的陈九歌，补充道：

“卑职等人能将此剑安然带来京城，已是费尽心力，过程极为不易。”

吴觉的目光，再次落在陈九歌身上，这一次，审视的意味更浓。

他微微眯起眼睛，忽然问道：

“你姓陈？”

陈九歌依旧躬着身，语气不变：“回大人，小人姓陈。”

吴觉盯着他看了几秒，又看向那柄似乎已经恢复平静，悬浮在那里的千芳烬，皱眉问道：

“此剑既然已能自行出鞘，那……该如何让它归鞘？”

这是个很实际的问题。总不能一直让它这样半出鞘地悬着。

陈九歌抬起头，脸上露出一种介于为难和恭敬之间的神色，小心翼翼地回答道：

“回大人，这……神剑有灵，自有其规矩。”

“据小人所知，想请此剑归鞘，需……需诚心念诵口诀。”

“是何口诀？”吴觉追问。

陈九歌略一迟疑，似乎在斟酌用词，然后才低声道：

“需……需念‘请九爷爷归鞘’。”

这话一出，议事厅内瞬间安静了一瞬。

在场的东厂密探们面面相觑，脸上都露出了古怪和难以置信的神色。

“请九爷爷归鞘”？

这叫什么口诀？

吴觉更是眉头紧锁，脸上写满了狐疑。

他纵横朝堂江湖多年，奇闻异事见过不少，但让一把剑归鞘需要喊“爷爷”的，还真是头一回听说。

他盯着陈九歌，沉声道：

“你喊来试试。”

陈九歌点了点头，脸上依旧是那副恭敬的模样。

他抬眼看向悬浮在面前的千芳烬，清了清嗓子，一本正经地喊道：

“请九爷爷归鞘。”

话音刚落——

“锵！”

又是一声轻鸣。

千芳烬剑身光芒一闪，如同乳燕归巢般，流畅而迅捷地滑回了古朴的剑鞘之中，严丝合缝，仿佛刚才的出鞘示警只是一场幻觉。

整个议事厅，再次恢复了平静。

亲眼目睹这一幕，吴觉眼中闪过一丝惊讶，但更多的是惊奇。

“还真行？”他喃喃自语了一句。

随即，他像是想到了什么，立刻问道：

“那出鞘呢？出鞘的口诀是什么？”

陈九歌答道：“回大人，出鞘的口诀自然是‘请九爷爷出鞘’。”

吴觉将信将疑。

他张了张嘴，尝试着说道：“请……请九爷爷出鞘。”

语气有些生硬，声音也不算大。

然而，他面前的千芳烬，躺在剑鞘里，纹丝不动，毫无反应。

吴觉的脸色沉了下来。

“它为何不出来？”

陈九歌低声道：“许是……许是您喊得不够大声？或者，心意不够诚？”

他补充道：“神剑通灵，或许能感应到呼唤者的心诚与否。”

吴觉眉头皱得更紧。

他沉默了一下，似乎觉得亲自大喊“九爷爷”有失身份。

他转过头，看向身旁一名身材魁梧的东厂番子，命令道：

“你，来喊。声音大点，清楚点。”

那名番子连忙躬身抱拳：“是，大人！”

他转过身，面向陈九歌手中捧着的千芳烬，深吸一口气，气沉丹田，然后用洪亮而清晰的声音，大声喊道：

“请九爷爷出鞘！”

“锵——！”

几乎就在他话音落下的同时，清越的剑鸣再起！

千芳烬剑光一闪，再次自行弹出半截剑身，悬浮于空，剑尖微微颤动，散发着幽冷的光芒。

“好！好！好！”

亲眼见到这“口诀”真的有效，吴觉脸上顿时露出了难以抑制的惊喜之色，连说了三个好字。

“神剑有灵，呼应口诀！果然名不虚传！不愧是有灵神剑！”

他难掩兴奋，来回踱了两步。

“传闻此剑在手，剑气自生，威力无穷，足以让持剑者拥有媲美半步天人境高手的威势！”

他看向张勇和陈九歌，脸上露出满意的笑容：

“很好！你们做得非常好！”

“此乃大功一件！”

他挥手示意手下收起兵刃，情绪高昂地说道：

“你们随我，即刻进宫，面见九千岁！”

“将此神剑献上，九千岁定会重重有赏！”

吴觉的声音因为激动，甚至带上了一丝太监特有的尖细，显示出他内心此刻的欣喜若狂。

……

京城。

通往皇城内廷司礼监的路上。

吴觉走在最前面，步履稳健而快速。

他身后，跟着捧着红木剑盒的陈九歌，以及神情恭谨、对皇宫路径颇为熟悉的张勇。

至于其他人，包括李青璇和那些前玉叶卫，则全部被留在了东辑事厂的办事处等候消息。

皇宫禁地，不是谁都能轻易踏入的。

脚下的道路，铺设着平整的青石板，干净得几乎一尘不染。

两侧是高耸的朱红色宫墙，绵延不绝，仿佛没有尽头，将天空都切割成狭长的一道。

空气中弥漫着一种特有的、混合着檀香、陈旧木料和某种说不清道不明的肃穆气息。

“过了前面那道宫门，便算是真正进入了皇宫内廷。”

吴觉一边走，一边头也不回地低声嘱咐着。

他的声音压得很低，在空旷的宫墙夹道里显得有些飘忽。

“张勇曾是玉叶卫，宫里的规矩，他懂，本官不多说。”

“小陈，你是头一次进宫。有几条规矩，务必给我牢牢记在心里，半点差错都不能有。”

“第一，不得抬头。走路要低着头，视线只能看着自己前方三尺内的地面。不得东张西望，更不得随意抬头打量宫墙、宫殿、甚至是路过的宫女太监。皇宫之内，目光所及，皆可能是忌讳。”

“第二，不得大声喧哗。除非上官问话，否则能不开口，尽量别开口。说话必须压低声音，简短清晰。”

“第三，也是最重要的一条，不得随处乱走！必须紧紧跟着本官，一步都不能错。这宫里路径复杂，规矩森严，走错一步，就可能闯入不该去的地方。”

吴觉停下脚步，转过身，目光锐利地盯着陈九歌，加重了语气：

“若是被巡逻的玉叶卫，或者其他宫里的侍卫抓到你有任何违禁之处……轻则当场拿下，重则格杀勿论！”

“到了那时候，就算是我，也未必保得住你。明白了吗？”

陈九歌捧着红木剑盒，闻言立刻低下头，做出一副诚惶诚恐、谨记在心的模样，连忙应道：

“是！小人明白！多谢大人提点，小人一定牢记，绝不敢行差踏错。”

吴觉见他态度恭敬，应答迅速，脸上的严肃神色稍缓，甚至还露出了一丝难得，近乎温和的笑意。

他伸手，轻轻拍了拍陈九歌的肩膀，语气也放缓了些：

“嗯，明白就好。不用太过紧张，只要你规规矩矩跟着我，不出岔子，便无事。”

“寻得‘千芳烬’这等神物，献于九千岁，这可是天大的功劳。”

“事成之后，论功行赏是少不了的。”

他话锋一转，带着几分招揽的意味：

“我看你也是个机灵的。与其想着跟张勇他们一样，去那规矩森严，升迁不易的玉叶卫，不如……考虑考虑来我东厂？”

“东厂如今正是用人之际，以你的功劳和这份机灵劲，本官保你一个前程，如何？”

陈九歌脸上立刻浮现出受宠若惊的神色，微微躬身，语气更加恭敬：

“一切全凭大人做主！小人感激不尽！”

吴觉很满意这个回答，点了点头：“嗯，识时务者为俊杰。好好干，前途无量。”

他转过身，重新迈步向前。

“走吧，前面就要进宫门了。记住，进了宫廷，除非必要，不要再随意说话，一切看我眼色行事。”

“是。”陈九歌和张勇同时低声应道。

三人不再言语，气氛重新变得肃穆。

跟在吴觉身后，经过一道又一道戒备森严的宫门。

每一道门前，都有身着统一服饰，眼神锐利，手持兵刃的侍卫把守。

吴觉亮出腰牌，侍卫仔细核验身份，目光在陈九歌和张勇身上审视片刻，确认无误后，才挥手放行。

宫墙之内，道路更加曲折幽深。

高耸的宫墙遮挡了大部分阳光，让巷道里显得有些阴凉。

偶尔有身穿锦袍的太监或衣着素净的宫女低头匆匆走过，见到吴觉一行人，尤其是认出吴觉身上的服饰后，都远远地便停下脚步，侧身垂首避让，姿态极为恭敬。

巡逻的玉叶卫小队，挎着刀，步伐整齐划一，不时从岔路口走过，眼神警惕地扫视着四周的一切。

就在三人转过一处宫墙拐角，即将抵达司礼监所在区域时，前方不远处，突然传来一阵略显嘈杂的争执声，打破了这条宫道惯有的死寂。

“刘奉御！刘奉御！”

“求求您了！求您发发慈悲，救救大长公主殿下吧！”

“按宫里祖上传下来的规矩，每年入秋，内务府便要向各宫发放秋冬御寒的衣物、炭火和被褥。”

“可如今这秋分都快要过了，眼见着一天比一天凉，景阳宫那边……景阳宫那边，还是连一床新被褥都没人送去啊！”

“殿下她夜里已经冻得咳嗽了好几回了……”

吴觉听到这番带着哭腔的哀求，脚步几不可察地顿了一下，眉头微微蹙起。

陈九歌用眼角的余光，极其快速地朝声音来源处瞥了一眼。

只见在不远处另一条岔道的入口处，一个穿着普通宫女服饰，年纪约莫只有十五六岁的小宫女，正双膝跪在冰凉坚硬的青石板地面上。

她面前，站着一个身穿紫色绸缎常服、面白无须、体型微胖的中年太监。

那太监双手拢在袖中，下巴微微抬起，脸上带着一种居高临下，混合着不耐的神情。

小宫女正不住地朝着那被称为“刘奉御”的太监叩首，额头磕在石板上，发出轻微的“咚咚”声，声音因为恐惧和急切而颤抖不已，一遍遍地哀求着。


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