清晨，朱翊钧推开厢房门，面容沉静地走了出来。

        “皇上，徐阶逝世了。”锦衣百户第一时间禀报。

        朱翊钧怔了下，语气平静地问：“什么时候？”

        “四更天时，灵堂设在隔壁院子，刚布置好。”

        又是短暂的沉默，“朕知道了。”

        百户犹豫了下，问：“皇上，何时回上海？”

        “咱们不走，人家也不好办丧事啊……去吩咐一下，两刻钟之后启程。”

        朱翊钧叹了口气，走向隔壁的院落……

        人刚走，还未封棺，朱翊钧看了徐阶最后一眼，并亲笔写了挽联，而后离开了徐府……

        人之一生，何其之短？

        陆炳，海瑞……还会远吗？

        戚继光还能干多久？

        说不上多难过，只觉一颗心沉甸甸的，朱翊钧也不知是因为徐阶的死，还是因为徐阶的话……

        ~

        上海。

        松江知府衙门。

        朱翊钧前脚回来，后脚海瑞和陆炳就来了。

        照例汇报了这几日的情况，而后照例问询了下徐阶病情。

        得知徐阶已逝世，二人倒也没多大反应，只是有些唏嘘，兴许是想到自己也没几年了吧？

        朱翊钧却不平静，窥见未来一角的他，只觉亏欠了太多人，开口问道：

        “两位爱卿都年事已高，身后名之事可有什么不放心的？”

        二人自然明白皇帝的潜台词，只要他们提出来要求，皇帝必然无有不允。

        是真的无有不允的那种！

        陆炳说道：“皇上，臣是锦衣卫指挥使！锦衣卫指挥使不会有好名声，也不能有太好的名声，不然，之后的锦衣卫指挥使就不够纯粹了。”

        海瑞更耿直，直接说道：“皇上，文正谥号不宜过多，如有些功劳就给文正谥号，‘文正’就失去了意义。文正之所以如此备受青睐，皆因范文正公，海瑞怎敢自比范文正公？”

        顿了顿，“皇上是体恤臣子，可皇上如此，对历代有功之臣是否公平呢？”

        陆炳颔首道：“海巡抚说的不错，皇上无需如此。”

        朱翊钧默然片刻，说道：“都好好保重身体，都多活几年……过了眼下这一关，你们都退下来吧，也该过两年清闲日子了。”

        二人愕然。

        “陆老去休息吧，朕回来了，一切事宜朕来负责，海卿留下，朕有话与你说。”

        陆炳拱了拱手，退了出去。

        海瑞目光问询。

        “先坐！”朱翊钧指了指对面的椅子。

        海瑞犹豫了下，在皇帝对面落座。

        长达半刻钟的沉默，朱翊钧忽然问：“海卿，可知正德朝刘瑾？”

        海瑞缓缓点头。

        朱翊钧又问：“海卿可知当时人称刘瑾是立皇帝？”

        海瑞嗤笑道：“一弄权的宦官，哪里来的立皇帝之称？自古以来，皇帝只有坐着的皇帝，没有立着的皇帝，不过是官员对刘瑾的诛心之论，纵是刘瑾自己，也不敢如此标榜……再者，刘瑾若真有那般权势，又何至于武宗皇帝一道御令，便顷刻间灰飞烟灭？”

        朱翊钧微微颔首：“海卿说的极是。不过……若大明未来再出一个立皇帝，海卿以为……海卿自己是否可以接受？”

        “皇上说的是永青侯吧？”

        朱翊钧不置可否：“海卿只需实话实说即可。”

        “如果是永青侯的话，海瑞当然可以接受！”海瑞十分干脆地回答。

        “你能接受？”朱翊钧吃惊。

        “为什么不能接受？”海瑞反问，“皇上不也接受了吗？”

        闻言，精神萎靡的朱翊钧眸光大盛，追问道：

        “你为何可以接受？”

        海瑞愕然片刻，很自然地说道：“民为贵，社稷次之，君为轻。”

        “食君之禄，为君分忧。”朱翊钧沉声道，“你就没有一点负罪感吗？”

        海瑞：“敢问皇上，君禄从何而来？”

        朱翊钧目光一凝，缓缓地，轻轻地，笑了……

        “可惜啊，徐阶太多，海瑞太少……”朱翊钧悠然叹息，“换之天下，亦是如此，徐阶太多了，海瑞太少了。”

        海瑞难得没有谦辞，沉吟着说：“其实皇上不必忧虑，动荡是少不了的，乱子是不可能没有的，皇上担心的，永青侯自然想到了。”

        “你知道？”

        “永青侯没有直白的说过，不过，臣能猜出个大概。”海瑞缓缓说道，“永青侯大抵会让自上而下所有人痛苦，同时，永青侯会让自上而下的所有人活下去。”

        朱翊钧张了张嘴，问：“然后呢？”

        “没有然后，生生熬过去！”海瑞说道，“正如永青侯自己，生生熬了过来。”

        朱翊钧眸中的神采迅速暗淡，颓然道：“还是要承受相当大的代价啊！”

        海瑞摇头：“不会岁大饥、易子食，不会大规模战争导致人口减半，不会百姓颠沛流离，大明国祚不会溘然而逝……其实，这个代价并不大。”

        “海卿心可真宽啊……”

        海瑞还是摇头：“非是臣心宽，是皇上……身在福中不知福。”

        “朕身在福中不知福？”

        “是。”海瑞眼睑低垂，“国家不会烽烟四起，百姓不会民不聊生，大明不会改朝换代……还有什么可忧虑的呢？”

        顿了顿，“恕臣斗胆，皇上现在就是在杞人忧天。”

        朱翊钧苦笑叹息：“朕何尝不希望朕这是在杞人忧天啊？可是……淳安之事，海卿可忘了？”

        海瑞怔了怔，叹道：“好人都让海瑞做了，让大明历任帝王做了，轮到永青侯时……就只能做恶人了。没办法啊，人人都是好了还想好，可世上哪有一路高歌的坦途？”

        “既要登攀高山，自要接受崎岖。人们向往山巅的风景，却总会抱怨曲折的过程。”

        “未来，总要有人承接人们的种种负面情绪。”

        “未来，永青侯如不站出来，大明必然于极盛中消亡。”

        海瑞正色道：“永青侯不站出来，一切的负面情绪都会集中在皇帝，集中在大明王朝。如此，大明必亡！”

        “永青侯站出来了，一切的负面情绪就会集中在他身上，只会以为日子没办法更好，是因为永青侯专权跋扈，而非皇帝之过，非大明王朝之过。”

        “因为……大明开国至今，一代又一代的帝王治下，百姓生活一直在好了又好，越来越好……”

        海瑞叹息道：“百姓痛恨永青侯而更爱皇帝，大明就会一直姓朱，大明一直姓朱，大明一直不会亡。”

        “永青侯站出来了，凝聚力就有了，上上下下都有了凝聚力，大明就不会亡国，秩序就不会系统性崩坏！”

        “私以为，这才是正论！”

        海瑞说道：“臣知皇上如此，是出于心疼永青侯，可以臣之见，皇上完全没这个必要。”

        “没必要？”

        “是的，没必要。”海瑞给予肯定，并问道，“皇上可曾心疼自己？”

        “这不一样的……”

        “一样的！”海瑞认真道，“皇上不心疼自己，是因为自觉自己并不苦，是因为皇上甘之如饴，乐在其中……以己度人，将心比心，又何必去心疼永青侯？”

        海瑞微笑说道：“皇上聪明，皇上智慧，皇上却还不够强大。没必要心疼永青侯，也没必要忧虑未来。相比太祖，相比成祖……皇上治下的大明好了何止一筹？可这样好的大明，皇上却视作理所当然，不认为是福气……皇上自己就是皇上忧虑的人。”

        朱翊钧有心反驳，却无言以对。

        良久，

        “你是对的，是朕无病呻吟了……”

        “不，皇上圣明。”海瑞满是欣然地说，“皇帝如此忧国忧民，社稷幸甚，百姓幸甚。”

        “哈哈，别人如此说，朕只以为是拍马屁，海卿你这样说……朕相信！”

        朱翊钧舒了口气，正色道，“多谢爱卿解我心结！”

        “皇上言重了。”海瑞摇了摇头，问，“皇上可还忧愁？”

        “当然忧愁啊。”朱翊钧笑着问，“海卿不忧愁？”

        海瑞苦涩叹息：“哪能不忧愁啊？”


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