对征讨军而言，这场战斗从一开始就注定了不公。他们身上的中世纪盔甲，在赞赞军队的先进武器面前，薄得像层纸糊的外壳，根本不堪一击。

约翰猛地拉开枪栓，滚烫的空弹壳“叮”地弹出，落在泥泞里溅起一小片水花。他动作麻利地塞进新的纸弹壳，枪栓复位的瞬间，“砰”的一声枪响，又一名冲锋的征讨军应声倒地，身体重重砸在前方同伴的尸体上。

炮火像巨兽般咆哮着，掩护着伊利亚步兵冲向战壕。没多久，约翰就听见身后传来一阵混乱的嘶吼——一群手持长矛的农民民兵已经冲破了防线，嘶吼着涌进了赞赞的战壕。

约翰想也没想，立刻高举步枪，用枪身死死挡开迎面刺来的长矛。那长矛的木杆在他手臂上压出一道红痕，他借着对方的力道调整重心，猛地向前一送，十公分长的钢制刺刀精准地刺入农夫身上的棉甲，穿透布料与简陋的铁甲，直插进温热的血肉里。

他毫不迟疑地拔出刺刀，鲜血顺着刀刃滴落，在泥地上晕开一小片暗红。眼前的尸体轰然倒下，他连看都没多看一眼，迅速装填子弹，对准下一波像疯子般冲来的征讨军扣动了扳机。

农民征召兵的兵力很快就消耗殆尽，最后只剩下几百人在苟延残喘。赞赞士兵们刚要松口气，以为胜利在望，却见蒂尔王国的骑士与士兵，连同他们的征讨军盟友，如同决堤的洪水般冲过无人区，凶猛地涌入了战壕。

这些士兵身披厚重的铁甲与钢甲，在阳光下闪着冰冷的光。赞赞士兵的刺刀刺上去，只在甲胄上留下一道浅浅的白痕，根本无法造成实质性伤害。

伊利亚重步兵挥舞着刀剑与狼牙棒，像砍瓜切菜般朝赞赞守军猛攻。不幸的是，这些普通的国土防卫军士兵平时缺乏近战训练，面对那些毕生都在练武的职业战士，根本毫无还手之力，很快就陷入了被动。

约翰奋力抵挡着一名蒂尔骑士的进攻，对方的长剑带着呼啸的风声劈来，他只能用步枪勉强格挡，手臂被震得发麻。周围不断有赞赞士兵倒下，尸体在他脚边堆积起来，血腥味浓得呛人。

突然，一阵灼热的剧痛从后背传来，像被烧红的烙铁狠狠烫了一下。约翰闷哼一声，低头看见一把长剑从自己胸前穿出，剑刃上沾满了暗红的血。万幸的是，剑刃避开了要害，但这股力道足以让他丢掉手中的步枪。

他强忍剧痛，迅速拔出腰间的左轮手枪，转身对准面前的骑士扣动扳机。“砰！”子弹穿透了骑士头盔的缝隙，对方哼都没哼一声就倒了下去。约翰又猛地转身，朝身后那个刺伤他的士兵补了一枪，那人应声倒地。

手枪里还剩四发子弹。约翰靠在战壕壁上喘息，视线模糊中看见一个敌军正要举枪射杀他身边的士兵，他抬手又是一枪。子弹精准地穿透那人的头盔，一声闷响后，对方铁甲包裹的身躯重重倒下，砸在受伤的赞赞民兵身上。

约翰挣扎着站起身，后背的伤口像被撕裂般疼痛，他嘶哑地喊道：“坚守阵地！援军正在赶来！坚守阵地！”

赞赞守军听到他的声音，像是被注入了一丝力量，拼尽全力抵抗。可此时，战壕里只剩下几百人，每个人身上都带着伤，早已是强弩之末。

约翰伸手摸到腰间，拔出一把锋利的工兵铲——这是他平时用来挖掘工事的工具，此刻成了最趁手的近战武器。他一手握着左轮手枪，一手提着工兵铲，背后的鲜血顺着制服往下淌，在地上拖出一道长长的血痕，踉跄着穿过堆满尸体的战壕。

他用左轮手枪向附近的伊利亚士兵射击，子弹打完后，就抡起工兵铲猛砸。铲刃狠狠劈在敌人的头盔上，“哐当”一声脆响，能清晰地听见对方头骨碎裂的声音。他不停地挥动着工兵铲，锋利的钢刃一次次落下，直到将敌人的头盔完全劈开才罢休。

幸存的士兵们见工兵铲如此有效，纷纷扔掉手中卡壳或没了子弹的针刺步枪，捡起身边的工兵铲。在狭窄的战壕里，这种沉重的工具威力惊人，每一次挥动都能带起一片血光。

伊利亚骑士们被迫将长剑砍成半截，才能在狭窄的空间里挥舞，奋力与赞赞守军搏斗。钢铁碰撞的脆响、士兵的嘶吼、临死的哀嚎交织在一起，战壕变成了血腥的炼狱。

约翰拼尽全力抵挡，用工兵铲挡住迎面而来的利刃，同时用枪托狠狠砸向攻击者的额头。对方闷哼一声倒下，他扔掉空了的左轮手枪，双手紧握工兵铲，像疯了一样猛击冲上来的征讨军。

赞赞民兵寡不敌众，一步步向后败退，却依旧顽强抵抗，死死守住阵地的一角，等待着渺茫的援军。

此时，约翰背部的伤口已经大量出血，染红了大半个后背。他的动作越来越迟缓，之前靠着肾上腺素和内啡肽支撑的力气渐渐消退，四肢像灌了铅一样沉重，连举起工兵铲都异常艰难。

最终，他眼前一黑，瘫倒在泥泞中，意识在清醒与模糊之间徘徊。冰冷的泥浆裹住他的身体，伤口的剧痛让他忍不住颤抖，却只能勉强睁着眼，看着眼前的厮杀。

征讨军以为他已经死了，没人理会他，继续屠杀着剩余的赞赞士兵。

不知过了多久，周围的厮杀声渐渐平息。赞赞的战壕里，最后一个幸存者也倒了下去。征讨军杀死了所有守军，整个战壕里，只剩下约翰还有一口气。

有人一脚将他的“尸体”踢翻，露出了他沾满血污的脸。一个身披重甲、罩袍上绣着蒂尔皇家徽章的骑士走了过来，他透过巴辛内特头盔的缝隙俯视着约翰，眼神里满是轻蔑，低声啐道：

“该死的异端！”

没错，就在那人即将拔剑之际，枪声响彻云霄，他的头骨被炸得粉碎。约翰隐约听到赞赞人高喊着“为了国王和祖国！”的战斗口号，一万名赞赞军向被困在战壕里的征讨军猛烈开火。

上校渐渐失去意识，临死前看到的最后景象是一位赞赞士兵沾满泥浆的绑腿，他爬进战壕，冲向伊利亚军队。几天后醒来时，他发现自己是所在团唯一的幸存者，成功守住了格拉纳达边境，直到援军抵达。

大约2500名赞赞士兵阵亡在战壕中，而援军则成功歼灭了蒂尔人和征讨军。然而，当他们抵达时，蒂尔国王已经逃离战场，返回了他在里斯本的住所。

这场战役的结局被视为赞赞国土防卫军在寡不敌众的情况下英勇抵抗的最后见证。亚历山大国王后来追授每位阵亡士兵不同版本的铁十字勋章，以表彰他们为保卫格拉纳达边境而献出生命的英勇行为。

首相奥托当时正站在皇宫内；人们可能会认为他是去探望他的女儿，赞赞女王；然而，如果仔细观察他的举动，就会惊讶地发现，他实际上是在会见赞赞第二任女王冈比西斯·库夫施泰因。

他拜访第二任王后的原因完全是因为她是赞赞皇家情报局局长；最近他收到了一封来自迪特格·维特尔斯巴赫公爵的信，信中表达了里德愿意臣服于赞赞王室的意愿，以及一些关于其他赞赞王国计划的重要情报。

亚历山大远征作战期间，国家由他的叔叔兼岳父代为治理。迄今为止，他做得非常出色；因此，当他得知这件要事时，自然希望核实文件的内容。而要完成这项任务，他唯一信任的人，正是他女儿最大的情敌。

冈比西斯面色凝重地通读着信的内容，仔细查看每一个细节，寻找任何加密信息。奇怪的是，这封信篇幅相对简短，没有任何加密内容。得出结论后，她重重地叹了口气，丰满的胸脯随着呼吸起伏，然后才将手中文件的内容吐露心声。

“据我在卢森堡王室的眼线透露，这份文件上的内容完全合法。卢森堡军队在勃兰登堡境内阻止了里德雇佣军的进攻。因此，当亚历山大在伊利亚半岛作战时，迪特格公爵试图联合赞赞诸邦对抗我们。但他们拒绝了他的提议，他可能也意识到自己复仇的希望已经破灭。”

他或许是个极其骄傲且脾气暴躁的人，但他并不愚蠢；他很可能意识到，在未来几年内，我们将彻底击溃农民远征伊利亚半岛的军队，并歼灭那些进犯我们边境的职业军队。因此，我认为他愿意臣服于我们，是为了避免亚历山大最终征服赞赞世界时对他的怒火。

目前，我会指派我在里德皇家宫廷的代理人密切监视迪特格及其亲信。这只是我的建议，仅供参考；不过，我建议你给他回信，告知你近期将与里德方面合作，并且我们将按照最初约定分期收取他们的款项。

提醒他，亚历山大之所以没有率领赞赞军队全面入侵他的领地，唯一的原因是条约还有一段时间才到期，他还需要支付全部赔款。之后，暗示公爵，如果里德人立即开始分期付款，这个期限或许可以延长。

如果他们开始分期支付赔款，这可以被视为他们对赞赞及其国王展现诚意的标志。请放心，如果迪特格胆敢轻举妄动，皇家情报部门一定会知晓，我保证我们会在事态恶化之前阻止他。所以，请您自行决定如何行事。

奥托向第二位王后低头致意。尽管他一向不赞同亚历山大的一夫多妻制生活方式，也不认同国王与这位女子有染，但这位宰相不得不承认，冈比西斯的确是一位令人畏惧的女子。她那双湛蓝的眼睛里透出的神情令他脊背发凉，他注视着她，只见她面无表情地读着信的内容，那张完美无瑕的脸上满是严厉。

听完冈比西斯对信的意见后，奥托松了口气，把信拿了回来。直到冈比西斯似乎允许他这么做，他才从弓弦上抬起头来。

“感谢女王陛下的指点；我一定会与里德公国达成有利的联盟，并为亚历山大尽快吞并他们的领土铺平道路……”

冈比西斯点头回应了他的说法，然后才发表评论。

“务必如此……现在，如果没有其他事，我还有些事情要处理。我相信你知道离开宫殿的路……”

奥托再次鞠躬，然后向第二位王后告别。

“陛下，感谢您抽出时间接见我；我将告辞，祝您和您的孩子们健康快乐。”

说完这些，奥托便离开了那里，返回城堡继续工作。至于冈比西斯，她回到主卧，懒洋洋地躺在床上，嗅着亚历山大留下的气息。

这时，她注意到亚历山大的另一位妻子走了过来；正是霍诺莉亚。这位罗曼蒂克公主脸上带着一丝担忧，问出了心中的疑问。

“你听说了吗？”

冈比西斯用嘲讽的表情盯着霍诺莉亚，然后取笑她。

“我听到了很多说法，这是我工作的一部分；你得具体点……”

紫发美女立刻撅起了嘴，解释自己的意思。

“你听说了吗？亚历山大处决了利亚国王和他的家人！他让整个王国陷入了混乱！”

冈比西斯脸上绽放出灿烂的笑容，她懒洋洋地躺在宽大的羽绒床垫上，一边说着话，一边嬉笑打闹。

“哦，对……就是那件事！是啊，我听说过？那又怎样？利亚是我们的敌人；谁会在乎他们的君主和他那可怜的家人怎么样？”

霍诺莉亚冷笑一声，抱起双臂，开始向她的对手抱怨。她简直不敢相信冈比西斯对整件事竟然如此漫不经心。

“谁在乎？亚历山大违反了国际礼仪；几个世纪以来，每一位国王都知道不能直接屠杀敌对君主及其家人，如果拉穆教世界对我们这样做呢？！”

那位有着草莓金发的妖娆女子慵懒地躺在床上，更衬托出她曼妙的身姿。尽管她已明显怀孕，却依然美艳动人。说着，她忍不住笑出了声，显然是被霍诺莉亚的话逗笑了。片刻定神后，她终于揭穿了罗曼蒂克帝国公主的愚蠢行径。

“如果我是你，我就不会担心。你可能不知道，但作为皇家情报局局长和亚历山大最宠爱的妻子，我有机会接触到他和皇家军械库研发团队一直在研究的武器设计图。”

这么说吧，几年后，整个拉穆教世界及其所有居民联合起来对抗赞赞，赞赞皇家军队仍然会在他们踏上我们土地之前就将他们屠杀殆尽。更别提我丈夫正在进行的秘密边境防御项目了……

霍诺莉亚难以置信地盯着冈比西斯；她什么时候能接触到如此绝密的信息？更重要的是，她刚才是不是说她是亚历山大最宠爱的妃子？霍诺莉亚立刻撅起嘴，质问二女王关于这件事。

“谁说你是亚历山大最宠爱的人？如果真是那样，你岂不早就当上女王了？！”

冈比西斯立刻从床上起身，脸上带着羞涩的笑容走到霍诺莉亚身边；过了一会儿，她轻轻地吻了吻罗曼蒂克公主的嘴唇，然后在她耳边低语。

“你吃醋的样子真可爱！可惜，我没时间陪你玩儿……”

霍诺莉亚在忍受冈比西斯的骚扰时，脸颊开始泛红；当第二位王后开始走向门口时，罗曼蒂克公主和赞赞第三位王后开始向她喊叫。

“你以为你要去哪儿？！事情还没结束！”

冈比西斯只是转过身，嘴角露出一丝冷笑，然后才回答霍诺莉亚的问题。

“我将前往皇家情报总部查阅一些重要情报。我们中的一些人在亚历山大的生活中扮演着比仅仅迎合他对海盗女王的幻想更重要的角色。”

说完这番话，冈比西斯留下霍诺莉亚独自一人，心中怒火中烧。有时候，这个女人真是太会惹恼她了。霍诺莉亚撅起了嘴，根本不想理会那个恶毒女人的挑衅之言。她想着，决定去找阿黛拉，把冈比西斯说的话告诉她。毕竟，作为至高女王和冈比西斯最大的对手，阿黛拉肯定会对这一切有所反应。

至于冈比西斯，她完全按照自己所说的去做；尽管情报部门实际上已经实现了自给自足，不再需要她的参与，但从名义上讲，她仍然是该部门的主管。因此，冈比西斯打算继续监督伊利亚半岛、兰斯和波罗的海这三个重点区域的一些正在处理的问题。

至于西方世界的其他地区，尽管赞赞早已将其代理人网络遍布各地，但暂时并未引起太多关注。因此，在亚历山大远征作战期间，赞赞国内的各项事务仍在稳步推进。

在赞赞皇宫内，两位年轻女子正在交谈。自从亨丽埃塔向哥哥亚历山大表白后，她便被亚历山大身边的大多数女性所疏远。唯一的例外是她的表妹、至高王后阿黛拉，也是她的挚友。

两位年轻女子并肩而立，她们的血缘关系愈发清晰，因为她们拥有许多相似的特征。若不了解她们的背景，人们甚至会误以为她们是姐妹。尽管比阿黛拉小两岁，亨丽埃塔的身材却比她的表姐更加高大魁梧。


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