第1424章  大计划

    进入秋季之后，送到唐宁街十号的好消息就如同田间收获的小麦那般多。

    而今天最早来到小皮特办公室的贸易委员会主席詹金森所说的事情就和小麦有关。

    「首相阁下，奥斯曼人已经同意向我们出售39万担小麦。」詹金森的脸上满是喜色，「价格只在黎凡特的市场价上增加12%。」

    由于约瑟夫中止北非地区向英国出口小麦，加上俄国因打仗而导致收成下降，英国市场的谷物价格已连续一年多居高不下。

    之前奥斯曼在法国的外交建议下，也将卖给英国的谷物价格抬得很高。

    其实也不用法国建议，奥斯曼人本非常精明，能卖高价自然不会手软。

    英国财政每年仅为平抑伦敦的面包价格，就要投入十几万英镑的补贴。饶是如此，英国近一年半以来的面包平均价格仍是涨了15%之多。

    小皮特兴奋地从办公桌后面站起身来：「这下坦普尔伯爵向议会提交补贴申请时，总算能轻松一些了。

    「看来，外高加索的战事也不是全然对我们不利。」

    很明显，奥斯曼愿意「平价」出售大量谷物，是为了尽快获得资金，来弥补对俄战争所造成的巨额财政缺口。

    「的确如此。」詹金森点头，接道，「还有，我们从两西西里订购的小麦下个月也将抵达黎凡特，大约有10多万担。」

    他说著，又皱了皱眉：「只是，为避免法国和西班牙可能的干扰，这些谷物将在苏伊士港装船，明年三月才能运到伦敦。」

    是的，现在地中海可是法国蒸汽护卫舰的天下。

    虽说法国明面上的政策是不干涉其他国家与英国的贸易，但难保他们不会在运粮的船上搜出点儿违禁品，甚至抓到几名通缉犯之类，然后就有理由扣船了。

    类似的操作英国人自己就非常娴熟，肯定是要提前防备的。

    于是，义大利南部和奥斯曼的小麦就只能先运到苏伊士，然后从红海的港口出发，绕过整个非洲大陆，才能抵达英国。全程相当于美国到英国距离的三倍还多。

    小皮特脸上的笑容消失，平静却坚决道：「我们早晚会夺回地中海的。」

    前天，海军部向他提交了造舰进度的报告，目前最新型的「亲王级」三级战列舰已经建成了7艘，而且随著工匠熟练程度的提高，以后的建造速度还会不断加快。

    只要资金充裕，三年30艘舰的计划应该能够按时完成。

    此外，海军部还准备修复无法使用的26艘「复仇者级」和「彗星级」蒸汽护卫舰——这些船因为蒸汽机经常故障，甚至爆炸了好几次，故而已全部封存了。

    不过，这次新造出来的Engine70蒸汽机重新赢得了海军部的信任，海战大臣梅尔维尔勋爵申请投入「区区」10万英镑，来让这些船恢复战斗力。

    贸易委员会主席刚离去不久，英国外交部常务次官乔治哈蒙德便来到了唐宁街十号，向小皮特行礼道：「首相阁下，利斯顿爵士昨天送回报告，费城已经正式确定了计划，将在明年夏天动手。」

    罗伯特利斯顿爵士是前任英国驻美公使。不过后来在美国国内亲法运动的影响下，他已经被降格为领事了，但仍在主持英美之间的外交事务。

    小皮特自然知道哈蒙德说的「动手」是指什么，忙问道：「里约热内卢那边呢？」

    「也已经协调完毕。他们的『时间点』更早一些，在明年四月左右。」

    小皮特仍有些不放心道：「他们的军队情况如何？」

    也难怪他会这么问，主要是上次葡-巴联合王国对新格瑞那达的进攻实在过于拉胯。

    「若昂王储承诺至少投入1万3千名士兵。」

    「很好。」小皮特显然对这个数字非常满意，「请代我向若昂殿下致以胜利的祝福。」

    这次他在美洲的「大计划」可谓是得意之作，且投入了大量的经费与外交成本。

    如果顺利的话，不但能重创法国和西班牙的殖民地，还将大幅增强英国对美洲的影响力。

    那意味著，英国在美洲的市场会扩大数倍，并重新主导加勒比海的贸易。

    届时，那些黑鬼建立的国家，就不得不将蔗糖价格降到现在的十分之一甚至更低，还要求著英国购买！

    哈蒙德继续道：「首相阁下，利斯顿爵士的报告里提到，美国人要求将『预付款』比例提高至25%。」

    小皮特顿时皱眉。

    所谓的「预付款」是指英国估算出明年要从美国购买的全部走私蔗糖的总价，然后提前将部分货款付给美国。

    其实就是要提前锁定糖价。不过，美国也需要一大笔现金来推进他们的「大计划」。

    之前双方说好的预付比例是18%，而现在要提高7个百分点，那可就是130多万英镑！

    这笔钱英国糖商应该能分担一点儿，但估计英国财政至少也要垫付80到90万镑才行。

    「这些贪婪的扬基佬……」

    小皮特下意识地骂了一句，忙用干咳来掩饰自己的粗鲁：「咳，您让利斯顿爵士再和美国人谈谈……最好能压到一百万镑以内。」

    「是，首相阁下。」

    ……

    圣彼得堡。

    冬宫。

    沙皇的书房里，亚历山大一世看著外交大臣沃龙佐夫，皱眉道：「这些吝啬的英国人，就拿这点儿东西来打发我？」

    后者忙道：「陛下，好在塞利姆并未拒绝英国人的斡旋。」

    一旁的阿拉克切耶夫伯爵立刻提醒道：「陛下，眼下古德维奇军团的压力非常大，提比里西随时可能失守……」

    亚历山大一世抬手打断了他，几乎没有犹豫，便吩咐沃龙佐夫道：「您必须利用这次机会，达成外高加索方向停战。」

    外交大臣先是欠身称是，而后面露难色道：「陛下，突厥人占据优势，肯定不愿放弃提比里西。」

    亚历山大一世果断道：「那就把提比里西给他们。」

    他冷冷一笑：「不止提比里西，还有泰拉维、戈里，甚至伊梅列季地区。」

    (本章完)


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